Cole Custer ha sido penalizado con 50 puntos y multado con $100,000 por NASCAR por su movimiento en la última vuelta de la carrera del domingo en Charlotte Roval que aseguró que su compañero de equipo en Stewart-Haas Racing, Chase Briscoe, avanzara a la tercera ronda de los playoffs.
Briscoe estaba empatado con Kyle Larson por el último lugar en la tercera ronda de ocho pilotos en la última vuelta cuando Custer redujo la velocidad abruptamente al ingresar a la chicane de la recta trasera. Su movimiento bloqueó a Erik Jones y Austin Dillon y le dio a Briscoe dos lugares para asegurar aún más su avance a la siguiente ronda por delante del campeón de la Serie de la Copa 2021.
El jefe de equipo de Custer, Mike Shiplett, también fue suspendido indefinidamente y multado con $100,000. NASCAR dijo después de la carrera del domingo que investigaría las acciones de Custer y revisaría las comunicaciones del equipo durante las últimas vueltas de la carrera. El vicepresidente de NASCAR, Scott Miller, dijo que el organismo sancionador consideró dudoso que Shiplett le dijera a Custer que redujera la velocidad por un pinchazo en la mitad de la última vuelta cuando Shiplett no podía ver el auto de Custer.
Miller también dijo inexplicablemente que lo que hizo Chase Elliott en Bristol en 2021 no fue una manipulación de la carrera que valiera una penalización, ya que Elliott, que estaba en vueltas atrás, decidió detener a Kevin Harvick y ayudar a su compañero de equipo en Hendrick Motorsports, Kyle Larson, a ganar la carrera por su cuenta. Ese comentario de Miller deja en claro que NASCAR tiene un mayor problema con los pilotos y sus equipos que se coordinan descaradamente que con la «manipulación de carrera» real como se define en el libro de reglas de NASCAR.
La sanción es la segunda impuesta a Stewart-Haas Racing en la última semana. NASCAR dijo el miércoles que a Kevin Harvick le quitaron 100 puntos y su equipo No. 4 fue multado con $100,000 por modificaciones ilegales a su auto de Talladega.
La sanción de NASCAR a Custer es más grande que la impuesta a William Byron por su trompo de Denny Hamlin en Texas el 25 de septiembre. El control de carrera de NASCAR extrañamente pasó por alto el trompo de Byron sobre Hamlin bajo precaución en el momento en que sucedió y lo penalizó retroactivamente con 25 puntos mientras Hamlin no recuperó los puntos que perdió debido al giro.
Hendrick Motorsports apeló la sanción de Byron y consiguió que se eliminara la deducción de puntos y aumentara la multa de Byron. La reincorporación de 25 puntos ayudó a Byron a pasar a la siguiente ronda de los playoffs. El trompo de Byron sobre Hamlin llegó con menos de 75 vueltas para el final de la carrera de 334 vueltas y alteró artificialmente el orden de llegada ya que Hamlin finalizó décimo después de que no recuperó sus lugares después del trompo.
Y aunque la sanción contra Custer es mayor que la sanción inicial contra Byron, también es una sanción que tiene poco impacto o disuasión. Custer cae del puesto 25 al 27 en la clasificación de puntos debido a la sanción. Esas dos posiciones en la tabla de posiciones son irrelevantes en un mundo donde hay 36 equipos charter y la mayor parte del dinero de los puntos va a los pilotos de los playoffs.
Al no penalizar a Briscoe, y para ser claros, NASCAR no debería haber dado ese paso, NASCAR potencialmente está trazando una línea que los equipos estarían dispuestos a cruzar en futuras carreras. incluso cuando amenazó con sanciones más severas por un movimiento que impactaría directamente en el campo de los playoffs.
Claramente, NASCAR todavía está agrietado por el fiasco de manipulación de carreras de Michael Waltrip Racing antes de los playoffs de 2013, ya que el equipo hizo que Clint Bowyer hiciera un trompo al final de la temporada regular en un intento de llevar a su compañero de equipo Martin Truex Jr. a los playoffs. Pero si lo único que disuade a un piloto que no está en los playoffs de ayudar a su compañero de equipo piloto de playoffs es una penalización de puntos en 2022, ¿no es eso un intercambio digno? No estamos tan seguros de que la amenaza de una penalización de puntos y una multa de seis cifras sea suficiente para evitar que un piloto que no está en los playoffs haga algo para ayudar a su compañero de equipo en las últimas cuatro carreras de la temporada.
