CHARLOTTE, NC (AP) — NASCAR dijo que una revisión de los datos y las comunicaciones del equipo mostró que Stewart-Haas Racing manipuló los resultados de la carrera eliminatoria de los playoffs en Charlotte, una infracción que generó $200,000 adicionales en multas el martes.
«Nada contradijo que eso se hizo deliberadamente», dijo el vicepresidente senior de competencia de NASCAR, Scott Miller, sobre Cole Custer reduciendo la velocidad en la recta final de la última vuelta para ayudar a su compañero de equipo Chase Briscoe a ganar las posiciones necesarias para avanzar a la siguiente ronda de los playoffs.
Las nuevas sanciones elevan las multas monetarias de SHR a $300,000 durante la última semana; Kevin Harvick, uno de los conductores más francos sobre las preocupaciones de seguridad con el nuevo auto Next Gen de NASCAR, fue sancionado junto con su jefe de equipo cuando su Ford no pasó una inspección posterior a Talladega.
El domingo Custer pareció detener deliberadamente una línea de tráfico en el circuito de Charlotte cuando su compañero de equipo Briscoe pasó corriendo en un esfuerzo desesperado por avanzar a la tercera ronda de los playoffs. Briscoe terminó noveno, lo suficientemente bueno como para sacar al actual campeón de NASCAR, Kyle Larson, de los playoffs cuando el campo se redujo de 12 a ocho pilotos.
Briscoe obtuvo el octavo y último lugar en la siguiente ronda de los playoffs por dos puntos sobre Larson.
NASCAR dijo después de la carrera del domingo que estaba revisando el contacto de Custer en la última vuelta. Las sanciones impuestas fueron una multa de $100,000 para Custer y la pérdida de 50 puntos de conductor, así como 50 puntos de propietario para SHR. El jefe de equipo Mike Shiplett también fue multado con $100,000 y suspendido indefinidamente.
Miller dijo que NASCAR escuchó a Shiplett decirle a Custer por radio: “Creo que tienes un pinchazo. Chequeo, chequeo’ cuando no podía ver el auto para saber si tenía un pinchazo.
«Detenerse descaradamente y cambiar el orden de llegada en la última vuelta es lo que lo hace exagerar», continuó Miller, «especialmente con las instrucciones desde el pit box».
SHR ya estaba apelando las sanciones de Harvick y dijo el martes que apelaría las últimas sanciones contra el equipo de Custer.
Miller dijo que la sanción contra el equipo de Custer habría sido aún más severa si NASCAR no hubiera creído que Briscoe se había ganado su lugar en la ronda de ocho. NASCAR consideró suspender a Custer, quien es hijo del copresidente de SHR, Joe Custer, pero Miller dijo que no lo hizo porque «cosas súper flagrantes que eliminaron a otros competidores» son las que justifican la suspensión.
NASCAR tampoco consideró sacar a Briscoe del campo de playoffs, que se ha reducido a ocho pilotos mientras NASCAR se dirige a Las Vegas Motor Speedway. NASCAR no encontró datos o comunicaciones que indicaran que Briscoe o el equipo No. 14 sabían que Custer estaba ayudando al avance de Briscoe.
NASCAR redujo la disponibilidad de Miller sobre el tema en poco menos de 11 minutos, y no se le preguntó a Miller si NASCAR consideraba agregar a Larson nuevamente al campo de los playoffs como noveno piloto.
El precedente de todo esto data de un escándalo de manipulación de carreras de 2013 por parte de Michael Waltrip Racing en la carrera final de la temporada regular. A Clint Bowyer se le indicó por radio que le picara el brazo, y el auto de Bowyer giró para poner en marcha una secuencia de eventos en los que Ryan Newman no ganó la carrera para ganar un puesto automático en los playoffs, y su compañero de equipo de Bowyer, Martin Truex Jr., obtuvo la final. posición de playoffs.
NASCAR finalmente eliminó a Truex del campo de los playoffs a favor de Newman, quien se estaba acercando a la victoria antes del falso giro de Bowyer. Pero investigaciones posteriores de NASCAR también encontraron manipulación por parte de otros equipos, y Jeff Gordon finalmente se agregó a lo que entonces era un campo de playoffs de 12 pilotos como un decimotercer piloto sin precedentes.
NASCAR también declaró en ese momento una regla del «100%» en la que todos los equipos tenían el mandato de competir por completo o arriesgarse a multas graves. El martes marcó la primera vez que se aplica la regla.
Briscoe se dirige a Las Vegas en el octavo lugar en la clasificación con tres carreras para establecer el campeonato cuatro.
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