CHARLOTTE, NC-Uno de los pilotos más difíciles de la historia de NASCAR se unió a uno de los conductores más enigmáticos de la era moderna como los miembros más nuevos en el Salón de la Fama en una ceremonia de viernes por la noche llena de estrellas.
Ricky Rudd, conocido como el «Ironman» por sus 788 aperturas consecutivas durante una carrera de 32 años, fue agastado por su arena. Después de un accidente la semana anterior al Daytona 500, los ojos de Rudd estaban tan hinchados que usó cinta adhesiva para mantenerlos abiertos para poder correr. En realidad, fueron las lesiones en sus costillas las que más lo molestaron, durante una semana, pero se pasó por alto debido a que la cinta mantuvo sus ojos abiertos.
En otra ocasión, cuando el sistema de enfriamiento en su automóvil falló, su equipo intentó ayudar vertiendo agua en su traje de fuego. Pero el proceso contraportó y Rudd sufrió quemaduras de segundo grado. Terminó la carrera e hizo sus obligaciones en los medios de comunicación en el suelo.
«Tenía un trabajo que hacer, y nada iba a detenerlo», dijo el siete veces campeón de NASCAR y compañero de familia Richard Petty.
Rudd tampoco se defendió con nadie, le dijo a Associated Press que su padre le enseñó a jóvenes cómo manejar los matones, y su habilidad para defenderse evitó muchas confrontaciones que podrían haber sucedido durante los días más difíciles de NASCAR.
El miembro del Salón de la Fama, Jeff Gordon, relató un momento en que los dos se estrellaron entre sí y tuvieron que compartir una ambulancia en el centro de atención. Gordon dijo que estaba muy aliviado de ver a Rudd ya sentado en el asiento delantero porque si hubieran estado en la espalda juntos, Gordon pensó que estaba a punto de perder una pelea de puños.
«Es un tipo que exige respeto y merece estar en el Salón de la Fama», dijo Rusty Wallace, miembro del Salón de la Fama.
También se incluyó el viernes por la noche Carl Edwards, un piloto popular que renunció abruptamente al deporte después de su segunda pérdida controvertida de un título de la serie de la Copa.
Edwards, siempre extremadamente popular, fue difícil obtener una verdadera lectura durante su carrera, ya que muchos de sus compañeros competidores dijeron que era falso. El miembro del Salón de la Fama Tony Stewart, quien venció a Edwards en un desempate para el campeonato de 2011, solía llamar a Edwards «Eddie Haskell» por su inclinación de ser educado y amigable frente a las cámaras y los fanáticos, pero no tan amable con sus compañeros competidores.
Se lamentó en su discurso «la fachada de reputación» y admitió que era «ser un imbécil», al no ser amigo de sus compañeros competidores. Edwards dijo: «Si hubiera sido un poco más maduro, un poco menos egocéntrico, tuviera un poco más de perspectiva … podríamos haber sido más que enemigos en la pista de carreras».
Cuando Edwards perdió un segundo título en 2016 y dejó abruptamente el deporte, y desapareció de la comunidad de NASCAR, pensó que nunca más volvería a ser parte de la comunidad.
«Me fui hace ocho años y pensé que realmente me estaba dando la espalda a todo este deporte. Pensé que estaba tomando una decisión entre este deporte y mi familia», dijo Edwards. «Y ya sabes, cada premio tiene su precio, y para mí, el premio de mi familia valió ese precio. Sin embargo, lo que has hecho aquí es que me has dejado ganar en ambos sentidos».
Ahora que ha regresado, Edwards le dijo a AP que planea venir a la pista en 2025 y está interesado en el trabajo de televisión, y Amazon todavía tiene puestos para llenar su parte de transmisión de la próxima temporada.
«Tenía un enfoque real en su carrera profesional, es un verdadero crédito para nuestro deporte y era una superestrella», dijo el propietario del equipo del Salón de la Fama, Joe Gibbs, a quien Edwards condujo cuando renunció después del final de la temporada 2016.
Edwards había llegado tarde cuando se arrojó una precaución cuestionable y Edwards estaba destrozado en el reinicio.
«Lo recuerdo sentado y diciendo ‘Hola, Joe, creo que es hora de que me aleje de las carreras'», dijo Gibbs. «Y yo digo: ‘¿Qué? Aquí hay un tipo que está en su mejor momento, y para que él diga eso, creo que fue una de las cosas más impactantes que me pasó en los deportes».
También se incluyó el viernes por la noche el difunto Ralph Moody, quien fue elegido en la boleta pionera. El Dr. Dean Sicking, a quien se le atribuye la creación de la barrera más segura que salvan la vida después de la muerte de Dale Earnhardt en 2001, fue el ganador del premio histórico por su contribución al deporte, y el escritor retirado de Motorsports Mike Harris de Associated Press fue honrado como el receptor del Premio 2025 Squier-Hall para la excelencia en los medios de comunicación de NASCAR.
Moody sirvió bajo el general George S. Patton en la Segunda Guerra Mundial, luego regresó a Florida en 1949 para seguir las carreras. Ganó cinco carreras como piloto, luego se asoció con John Holman en 1957 para formar Holman-Moody Racing, que desde 1957 hasta 1973 ganó campeonatos consecutivos con David Pearson en 1968 y 1969, y le dio a Mario Andretti el automóvil ganador para el Daytona 500 de 1967. .
Holman-Moody ganó 96 carreras y 83 postes con pilotos que incluyeron al Salón de la Fama Joe Weatherly, Fred Lorenzen, Fireball Roberts, Bobby Allison y Pearson.
