DAYTONA BEACH, Florida, EE.UU. (AP) — NASCAR le quitó al piloto de la Cup Series, Denny Hamlin, 75 puntos y 10 puntos de playoffs el jueves, eliminando cualquier posibilidad que tenía de ganar el título de la temporada regular y haciendo más difícil su camino hacia un campeonato.
La sanción se debe a que el motor que Hamlin ganó en Bristol Motor Speedway en marzo fue reconstruido por el fabricante Toyota antes de que NASCAR pudiera desmontarlo e inspeccionarlo. El organismo sancionador también multó al jefe de equipo de Hamlin, Chris Gabehart, con 100.000 dólares.
Toyota Racing Development informó por sí mismo del «grave error», como lo llamó el presidente de TRD, David Wilson, y NASCAR emitió la misma penalización que se aplicaría a cualquier equipo que altere su motor antes de ser inspeccionado.
Hamlin, que estaba tercero en la clasificación de la Copa y a 28 puntos del líder Tyler Reddick, cae al sexto lugar y queda fuera de la contienda por el título de la temporada regular a falta de dos carreras. Sus puntos de playoffs cayeron de 21 a 11, lo que le deja menos margen de error en las tres primeras carreras de la postemporada.
Wilson dijo que el fabricante asume toda la responsabilidad y agregó que el equipo de Hamlin, Joe Gibbs Racing, no estuvo involucrado en el desmontaje del motor.
«TRD es el único responsable del manejo y la disposición de todos nuestros motores antes y después de la carrera», dijo Wilson en un comunicado. «A pesar de que se habían establecido los procedimientos, el motor ganador de la carrera de Denny’s en Bristol fue devuelto por error a nuestras instalaciones de Costa Mesa (en California), desmontado y reconstruido en lugar de ser desmontado e inspeccionado por NASCAR según el reglamento.
“Aunque sabemos con absoluta certeza que el motor era legal y habría pasado la inspección, dejamos a NASCAR en una posición imposible porque no se les dio la oportunidad de inspeccionar adecuadamente nuestro motor”.
Wilson dijo que Toyota ha implementado varias medidas adicionales para garantizar que “esto nunca vuelva a suceder”.
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