NASCAR está de regreso en el área de Chicago.
El organismo sancionador y la ciudad de Chicago anunciaron el martes que la Serie de la Copa tendrá una carrera callejera en el centro de Chicago alrededor de Grant Park el 2 de julio de 2023. La carrera es la primera carrera callejera en la historia moderna de NASCAR y será la primera carrera en el área metropolitana de Chicago desde el cierre de Chicagoland Speedway en Joliet después de la temporada 2019.
“Las calles de Chicago son tan icónicas como nuestro horizonte y nuestra reputación como ciudad deportiva de clase mundial es indiscutible”, dijo la alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, en un comunicado. “Estoy encantado de dar la bienvenida a Chicago a nuestros socios de NASCAR para un evento que atraerá a miles de personas a nuestra ciudad. Las industrias de hospitalidad y entretenimiento de clase mundial de Chicago, junto con la historia de nuestra ciudad como conducto para el talento deportivo, nos convierten en los anfitriones perfectos para este evento único”.
La incorporación de la carrera callejera se produce cuando la Serie de la Copa se encuentra en su primera temporada con una versión de automóvil completamente nueva. El auto con especificaciones fue diseñado parcialmente para manejarse mejor en pistas con giros a la izquierda y a la derecha, aunque hasta ahora no ha cumplido con su potencial para circuitos. El nuevo auto ha producido carreras en gran parte para peatones en tres autódromos hasta el momento fuera de una última vuelta llena de contacto en el Circuito de las Américas en marzo.
Sin embargo, la falta de entretenimiento general en los autódromos en 2022 no es un argumento en contra de la idea de Chicago. NASCAR también está luchando con la capacidad del nuevo automóvil para producir carreras convincentes en pistas cortas y los cambios en sus características aerodinámicas son formas relativamente simples de mejorar el producto. Siempre hay cosas en las que trabajar durante el primer año de implementación de un automóvil.
La pista también es otra prueba de la confianza de NASCAR en iRacing, una simulación de carreras en línea. El diseño de la pista de Chicago ha estado disponible para que los usuarios del videojuego lo prueben durante el año pasado. Su implementación parece similar a la del Atlanta Motor Speedway reconfigurado. NASCAR rediseñó Atlanta para convertirlo en un mini-Daytona a través de simulaciones de iRacing.
¿Adiós Road América?
La presencia de Chicago en 2023 se produce a costa de otra fecha en el calendario de la Serie de la Copa, ya que NASCAR no está ampliando el calendario ya repleto más allá de las carreras de 36 puntos. Y la probable víctima de la llegada de Chicago es Road America.
El histórico autódromo de Wisconsin es uno de los más emblemáticos de América del Norte. Ha sido sede de carreras de la Serie de la Copa durante las últimas dos temporadas y se anunció como la nueva tradición del fin de semana del 4 de julio de NASCAR hace menos de dos años. NASCAR en sí no rehuyó la hipérbole brillante después de la primera carrera de la Copa Road America en 2021 cuando la pista vio multitudes masivas.
Sin embargo, la hipérbole y la asistencia de los fanáticos no parecen ser suficientes para mantener la Serie de la Copa en Road America. Y eso es una pena. Vale la pena explorar la idea de una carrera callejera en Chicago. Al igual que su experimento Clash en el Coliseo de Los Ángeles, NASCAR necesita salir de su zona de confort y probar cosas diferentes para atraer y mantener a los fanáticos más jóvenes, ya que aproximadamente el 80 % de su audiencia televisiva tiene 50 años o más.
Pero agregar la carrera callejera de Chicago a expensas de Road America es un error. Road America encajaba de manera natural en la Serie de la Copa después de años de carreras de la Serie Xfinity de segundo nivel en la pista y los fanáticos en Wisconsin y sus alrededores claramente lo apoyaron.
El alejamiento de Road America y la adición de una segunda carrera en Atlanta a pesar de los problemas de asistencia de larga data, son señales claras de que la asistencia a la pista no es un enfoque principal para NASCAR. Con un nuevo contrato de televisión que se avecina en 2025, NASCAR parece singularmente enfocado en cómo puede seguir el acuerdo de 10 años y $4.4 mil millones que firmó con Fox y NBC con otro acuerdo comparable. Y mantener estable su audiencia televisiva general mientras aumenta la proporción de espectadores menores de 50 años es fundamental para su nuevo acuerdo.
4 pistas en 5 años para el fin de semana del 4 de julio
La llegada del circuito callejero de Chicago y su fecha oficial significa que NASCAR estará en una cuarta pista diferente durante los últimos cinco fines de semana del 4 de julio.
Daytona había sido durante mucho tiempo el anfitrión tradicional del 4 de julio, pero NASCAR decidió trasladar la segunda carrera de la Serie de la Copa en la pista a la carrera final de la temporada regular después de la temporada 2019. Indianapolis Motor Speedway y Brickyard 400 obtuvieron el lugar para 2020, pero alejarse del histórico óvalo de Indianápolis anuló esa idea después de solo una temporada.
Ahí es donde apareció Road America. La pista de 4 millas es conocida por tener miles de fanáticos acampando los fines de semana de carrera y el clima relativamente fresco del verano hizo que el 4 de julio se uniera aparentemente a la perfección con NASCAR.
Por desgracia, llegó Chicago. Otra vez. NASCAR comenzó la construcción del Chicagoland Speedway a fines de la década de 1990 y abrió la pista en 2001. El óvalo de 1.5 millas produjo algunas carreras bastante convincentes a medida que se desgastaba el pavimento, pero ni siquiera llegó a estar dos décadas en el calendario antes de que NASCAR tuviera otras ideas. . Ahora es el sitio de los almacenes.
¿La carrera callejera de Chicago durará la mitad de tiempo que el Chicagoland Speedway? Lo descubriremos durante el resto de la década de 2020.
