Napoli está sudando por el regreso de Victor Osimhen para el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones de Italia mientras se dirige hacia posiblemente los dos partidos más importantes en la historia del club en una forma poco convincente.
El club más grande del sur de Italia necesita solo cuatro victorias más en nueve partidos para asegurar su primer título de liga desde 1990 después de una victoria por 2-1 en Lecce, aunque careció de la ventaja que el equipo de Luciano Spalletti necesitará en el partido de ida del miércoles ante el AC Milan.
La victoria del viernes solo se produjo gracias a un extraño gol en propia puerta, y antes de que el involuntario pase hacia atrás de Antonino Gallo se deslizara entre los dedos de su sorprendido portero, el Lecce puso en desventaja al Napoli.
Y aunque los tres puntos llevan al Napoli un paso más cerca de la corona de la liga como una actuación, no fue una gran mejora con respecto al 4-0 del fin de semana anterior en casa a manos del Milan.
Napoli nunca antes había estado en los cuartos de final de la Liga de Campeones.
La forma en que han progresado a través de la competencia, y su ubicación en el otro lado del sorteo de las potencias contemporáneas del fútbol europeo, los ha convertido en caballos oscuros.
Sin embargo, a medida que avanzaba la temporada, Napoli se volvió cada vez más dependiente del dinamismo de Osimhen y Khvicha Kvaratskhelia, y una lesión en el muslo del máximo goleador de la Serie A ha resaltado su importancia para el juego general de su equipo en sus dos últimos partidos.
«Se vuelve difícil sin él, porque tiene esta forma de correr hacia el espacio y una presencia física, puede atraer a todos hacia él y luego crear espacio», dijo Spalletti después de la victoria en Lecce.
Spalletti también espera que el internacional nigeriano regrese el miércoles porque probablemente no contará con el reemplazo principal del jugador de 24 años, Giovanni Simeone, quien sufrió una lesión en el muslo después de entrar como suplente el viernes.
– ‘Es el hambre’ –
Osimhen se ha mantenido, al menos en comparación con temporadas anteriores, relativamente libre de lesiones esta temporada y el impacto que ha tenido en Napoli es muy fácil de ver.
Independientemente de los 25 goles que ha marcado en todas las competiciones, Osimhen proporciona al Napoli la salida perfecta para su equipo cuando las cosas no salen según lo planeado.
Trabaja increíblemente duro para perseguir y aferrarse a los balones largos enviados hacia adelante por sus compañeros de equipo bajo presión, lo que permite a los mediocampistas romper la presión de la oposición y aferrarse a sus despidos.
«Cuando digo que siempre pongo al equipo primero, no son solo palabras. Puedes verlo en cómo juego, ¿verdad?». dijo Osimhen en una entrevista con France Football publicada el sábado.
«Es el hambre, algo que siempre he tenido dentro de mí. Y afortunadamente aquí, con el entrenador Spalletti, no tienes otra opción: en Napoli, los atacantes son la primera línea de defensa».
El técnico del Milan, Stefano Pioli, tendrá disponibles a la mayoría de sus jugadores titulares, salvo el lesionado Pierre Kalulu, después de realizar una serie de cambios en el empate sin goles con el Empoli el viernes pasado.
San Siro ha visto muchas grandes noches europeas y volverá a estar repleto el miércoles cuando el Milan busque su primera semifinal desde que fueron los reyes del continente por séptima y última vez en 2007.
Puede que el Milan no haya vencido al Empoli, pero no fue por falta de intentos, 23 tiros y un 70 por ciento de posesión en una actuación dominante que solo falló el toque de gol.
Y se espera que Pioli se quede con el mismo XI que le dio al Napoli la mayor paliza de su temporada triunfal, con la esperanza de que el pedigrí europeo de su equipo brille.
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