La dos veces campeona del Abierto de Australia, Naomi Osaka, se convirtió el domingo en la última estrella en retirarse del Grand Slam inaugural del año, dejando al torneo privado de algunos de los nombres más importantes del juego.
No se dio ninguna razón para el retiro de la jugadora japonesa y los organizadores Tennis Australia tuitearon: «La extrañaremos en AO2023».
La ucraniana Dayana Yastremska fue ascendida al cuadro principal en Melbourne Park en su ausencia.
Osaka no ha jugado un partido competitivo desde septiembre y los informes de la semana pasada dijeron que, a pesar de estar en la lista oficial de inscritos, Tennis Australia estaba teniendo problemas para verificar su paradero.
Las cuentas de las redes sociales de la joven de 25 años indicaron que había estado viajando por Europa con su novio, el rapero Cordae, una y otra vez.
Su ausencia fue otro golpe para el torneo que comenzó el 16 de enero después de que el campeón del US Open y número uno del mundo, Carlos Alcaraz, se retirara el viernes por un problema en la pierna derecha.
La veterana estadounidense Venus Williams también estará ausente después de sufrir una lesión en el Auckland Classic de la semana pasada y devolver el comodín que le habían otorgado.
Los organizadores abiertos ya se estaban recuperando de los retiros el año pasado de la actual campeona femenina Ashleigh Barty y las leyendas Serena Williams y Roger Federer.
La ex número uno del mundo y dos veces ganadora de Grand Slam, Simona Halep, es otra que no juega después de que fue suspendida provisionalmente en octubre por tomar la sustancia prohibida roxadustat.
Pero el nueve veces campeón Novak Djokovic está de regreso después de perderse el evento del año pasado cuando fue deportado por su estado de vacunación.
La superestrella española Rafael Nadal, quien ganó el título de 2022 en ausencia de Djokovic, también se alineará, tomando el relevo de Alcaraz.
Osaka, campeona en Melbourne en 2019 y 2021, jugó por última vez en un torneo en Tokio en septiembre antes de retirarse por dolor abdominal, cayendo al puesto 42 en el ranking mundial.
La cuatro veces ganadora de Grand Slam ha hablado anteriormente sobre las luchas con su salud mental y pasó todo 2022 fuera del top 10, soportando derrotas en la primera ronda tanto en el Abierto de Francia como en el de Estados Unidos. Se retiró de Wimbledon con una lesión en el tendón de Aquiles.
Hablando en el Pan Pacific Open en septiembre, admitió que había pasado por «más bajas que subidas» en 2022.
«Este año no ha sido el mejor para mí, pero he aprendido mucho sobre mí», dijo Osaka, quien también ganó Grand Slams en Flushing Meadows en 2018 y 2020.
«La vida tiene altibajos, y este año fue más bajo que alto, pero en general estoy bastante contento con el lugar donde estoy ahora».
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