LATROBE, Pa. — Lo más notable del campamento de entrenamiento de los Steelers el miércoles no sucedió durante la práctica de dos horas de Pittsburgh. Es lo que sucedió después, cuando el sol se había hundido entre las nubes y la multitud que alguna vez se desbordó en Chuck Noll Field se redujo a un puñado de espectadores en busca de autógrafos. Sin embargo, aún quedaba un jugador notable de los Steelers: Najee Harris.
Harris, quien se perdió tiempo antes en el campamento por una lesión, pasó aproximadamente media hora después de la práctica corriendo de un lado a otro del campo de práctica. Luego pasó otros 30 minutos firmando autógrafos, premiando a los fanáticos que esperaban que terminara su trabajo en el campo. Fue entonces cuando las cosas dieron un giro inesperado, tanto para el corredor de Pro Bowl como para los reporteros que se habían quedado para hablar con él.
Aunque inicialmente se sorprendió al ver a los reporteros, Harris los invitó a caminar con él hasta una colina junto a uno de los campos de práctica vecinos. Luego procedió a hacer varios sprints en colinas, lo que creó otra multitud de fanáticos que aún esperaban autógrafos. Fue entonces cuando Harris, quien en ese momento tenía sudor goteando de su sudadera de los Steelers, se presentó ante los medios de comunicación, más de una hora después de que terminó la práctica.
«Incluso cuando no estaba lastimado, traté de decirme a mí mismo que iba a hacer mucho después de la práctica», dijo Harris sobre su regimiento posterior a la práctica. «Correr cuestas es uno de ellos, pero luego me lastimé… Tuve que encontrar una manera de reemplazar los días que no corría. Trato de correr después de la práctica tanto como puedo, antes de la práctica. Y tratando para usar cosas como esta… Simplemente encuentre la forma de reemplazar los días que me perdí.
«Solo quiero estar preparado para cualquier cosa que se me presente durante la temporada. Entonces, si es una gran carga de trabajo, quiero estar preparado para eso. Estuve inactivo durante dos semanas. Volví en cuanto a acondicionamiento, pero He estado nadando, montando colinas, corriendo extra, incluso las jugadas después de la práctica, simplemente corriendo extra. De cualquier manera que pueda mantenerme en forma».
Harris, un historiador de fútbol, dijo que en lugar de observar cómo jugaban los corredores anteriores, investigó más a fondo cómo entrenaban. Eso es lo que inspiró a Harris a entrenar la pasada temporada baja con Adrian Peterson, quien algún día recibirá un busto de bronce en Canton, Ohio, como miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
El trabajo extra antes, durante y después de la práctica requiere resistencia física y mental de élite. Harris espera que este trabajo lo prepare para los momentos más exigentes de la temporada.
«Mentalidad de cuarto trimestre. Es por eso que trato de correr 10 después de la práctica», dijo Harris. «Solo para tener el último cuarto, incluso si entramos en tiempo extra, tener ese jugo extra en el tanque. (Hill running) funciona muchas cosas, levantando las rodillas en los huecos y obviamente fortaleciendo los muslos. Estoy una espalda más grande, por lo que la mayoría de mis golpes serán más bajos. Solo me aseguro de estar listo para cualquier cosa».
Si bien Harris dijo que la lesión fue frustrante a veces, dijo que le dio más tiempo para vincularse con algunos de sus compañeros de equipo más jóvenes. Harris habló con entusiasmo sobre varios de esos compañeros de equipo, incluidos los mariscales de campo Mitch Trubisky y Kenny Pickett.
«Mitch ha crecido mucho», dijo Harris. «Tiene un buen sentimiento para todos… Es un competidor, te lo aseguro… Pero eso es lo que quieres en un mariscal de campo. Quieres un competidor y eso es lo que es».
Con respecto a Pickett, Harris dijo que ha visto una mejora «dramática» en el mariscal de campo novato de los Steelers desde las OTA hasta este punto del campamento.
«Lo ves mejorar en cada paso del camino», dijo Harris sobre Pickett, quien ha obtenido más repeticiones con el primer equipo a medida que el campamento se ha ido reduciendo. «Tiene el talento, solo necesita tener la confianza y realmente tener el equipo que lo respalde… Será bueno, seguro».
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Es fácil olvidar que Harris fue un novato la temporada pasada, una temporada que lo vio romper varios récords de corredores novatos de la franquicia. La gran carga de trabajo de Harris la temporada pasada ayudó a los Steelers a llegar a los playoffs a pesar de un comienzo de 1-3. Pittsburgh necesitará que Harris tenga un éxito similar si los Steelers pueden estar en una posición similar en 2022. Pero como dijo Harris el miércoles por la noche, Pittsburgh necesitará todas las manos a la obra si van a ser un factor en los playoffs de la AFC en enero.
«Me gusta usar la frase de que todavía estamos apilando ladrillos», dijo Harris. «Creo que es la primera semana que todos los muchachos regresan. Chase Claypool, Diontae Johnson, Pat Freiermuth y también yo… A lo largo de este campamento, aprendimos que habrá personas que se lesionarán. Es algo eso sucede. Solo tenemos que asegurarnos de que los dos o quien sea que esté detrás esté listo. Creo que estuvieron a la altura de las circunstancias en todo este campamento. … Eres tan bueno como tu eslabón más débil, ya que ellos decir. Creo que estamos en buena forma en este momento «.
Con eso, Harris tenía un compromiso más antes de salir del campo: una caminata final cuesta arriba para recompensar a los fanáticos que lo habían seguido esperando.
