Cuando Jack Nicklaus dice que el juego lento es un problema, sabes que el tema ha saltado oficialmente al tiburón.
Se le pidió a Nicklaus que opinara sobre el ritmo de juego del golf profesional durante una conferencia de prensa el sábado en The Woodlands en Houston antes de competir en Greats of Golf, una exhibición de nueve hoyos que se juega durante el Insperity Championship en PGA Tour Champions.
“Tienen un problema en el Tour hoy”, dijo Nicklaus. “La pelota de golf es parte del problema. Cuanto más recorre la pelota de golf, más largos son los recorridos, cuanto más tienes que caminar, más tiempo tomará. No creo que sea bueno para el juego. (La USGA y R&A han propuesto) recuperar el golf. Creo que es un buen comienzo. Es la primera vez que lo hacen en mucho tiempo. Veremos a dónde va con eso.
“Tiene que ser equitativo”, agregó Nicklaus, “pero necesitan dar un ejemplo y quedarse con él. No es muy agradable ver a alguien pararse sobre la pelota durante media hora”.
El juego lento ha aparecido en los titulares recientemente después de que las demoras climáticas obligaron al Masters a ir a tríos y tees divididos en la ronda final y el ritmo glacial fue expuesto en la televisión. Brooks Koepka, quien jugó en el grupo final, llamó a Patrick Cantlay, quien también se tomó su tiempo en múltiples ocasiones en el RBC Heritage la semana siguiente, pero señaló que nunca fue puesto en el reloj en ninguno de los casos. El juego lento ha sido un problema crónico en el juego y rara vez se aborda de manera significativa. Pero ese no fue el caso en el año de novato de Nicklaus.
El Oso Dorado siempre fue un jugador deliberado, pero pronto aprendió en su carrera que su ritmo de juego era demasiado lento. Fue penalizado con dos golpes durante la segunda ronda del Abierto de Portland de 1962 por el oficial de la PGA Joe Black. Nicklaus aún logró una victoria de seis tiempos, pero aprendió una lección importante ese día.
«Fue lo mejor que me ha pasado», dijo Nicklaus, y notó que Black le dijo: «Jack, puedes tomarte el tiempo que quieras para jugar con la pelota de golf, pero prepárate cuando sea tu turno».
“Siempre traté de mantenerme fuera del camino de todos”, continuó Nicklaus. “No quería molestar a nadie alineando mi putt mientras ellos alineaban su putt, así que me quedé atrás. No quería comenzar a caminar mis yardas. Me tomé un tiempo con la pelota de golf, pero ese no era el problema. El problema era estar listo para jugar. Me di cuenta después de jugar en el Tour por un tiempo que también es una cortesía para el campo. No es justo hacer eso”.
Nicklaus también culpó a los caddies por ser parte del problema.
“Para cuando terminaron de hablar, no pude pegar un tiro de todos modos”, dijo. «Es un problema.»
Los Grandes del Golf se reunieron el sábado 29 de abril de 2023 en el Insperity Invitational y jugaron una exhibición de nueve hoyos. (Cortesía de Insperity Invitational)
Gary Player se hizo eco de ese sentimiento. “Simplemente no es justo para los demás tomarse la cantidad de tiempo”, dijo. “Se le asigna una cierta cantidad de tiempo y debe cumplirlo o debe ser penalizado”.
Player notó que los golfistas tienen tres rondas de práctica y luego pasan demasiado tiempo alrededor del green haciendo Aim Point y estudiando sus libros de yardas. “No viste a Bobby Locke, Ben Crenshaw o Tiger Woods haciendo eso”, dijo Player.
“Leí el green desde 50 yardas”, agregó Lee Treviño. “Sigue mirándolo mientras caminas, puedes ver cada curva en ese green. Antes de que llegues allí para leer ese putt, sabes exactamente en qué dirección va”.
Annika Sorenstam dijo que el problema con el ritmo de juego comienza en el nivel juvenil.
“Los juniors ven a los profesionales y ven a los Masters y ven cuánto tiempo toman los profesionales y hacen lo mismo”, dijo. “Sé que AJGA hace un buen trabajo, pero luego llegan a la universidad y todo desaparece y luego se vuelven profesionales. Creo que es un problema de raíz desde el principio.
“Nadie lo disfruta y no es justo. Se nos está acabando el tiempo, el tiempo es un bien preciado, ¿verdad? Así que creo que hay que empezar desde el principio y enseñarles a golpear cuando estés listo y listo. Cuanto más pensamos, más complicado se vuelve, así que solo golpea y listo”.
