La historia de Grand Slam 2022 de Rafael Nadal sirvió otro capítulo dramático el miércoles en Wimbledon, donde el español superó una actuación de gran potencia de Taylor Fritz para llegar a las semifinales en Londres.
El 22 veces campeón de Grand Slam, Nadal, abandonó la cancha por un tiempo muerto médico en el segundo set y parecía estar luchando con un problema abdominal a mitad del encuentro de cuartos de final de cuatro horas y 20 minutos. Sin embargo, el segundo cabeza de serie mostró una resistencia característica, aumentando su agresividad para mantener los puntos cortos y produciendo un desempate decisivo de clase alta para sellar un 3-6, 7-5, 3-6, 7-5, 7-6( 10-4) victoria.
“Fue una tarde difícil contra un gran jugador”, dijo Nadal en su entrevista en la cancha. “Todo el crédito para Taylor, ha estado jugando muy bien durante toda la temporada. Desde mi punto de vista personal, no fue un partido nada fácil, así que estoy muy feliz de estar en las semifinales.
“El cuerpo en general está bien. en el abdomen [area] no va bien, siendo honesto. Tuve que encontrar una manera de servir un poco diferente, por muchos momentos pensé que tal vez no podría terminar el partido, pero no sé. La cancha, la energía [helped me].”
Nadal, que ganó el Abierto de Australia en enero y Roland Garros en junio, busca mantener viva su apuesta por el Grand Slam de 2022 en el major sobre césped. Su próxima asignación en Londres es una semifinal con Nick Kyrgios, luego de que el australiano venciera por 6-4, 6-3, 7-6(5) en su duelo de cuartos de final contra Cristian Garin.
“Espero estar listo para jugar”, dijo Nadal. “Nick es un gran jugador en todas las superficies, pero especialmente aquí en césped. Está teniendo una gran temporada en canchas de césped y será un gran desafío. Necesito estar al 100% para seguir teniendo ocasiones y eso es lo que voy a intentar hacer”.
La victoria contra Fritz mejoró el récord de cuartos de final de Nadal en Wimbledon a 8-0. La habilidad del dos veces campeón para encontrar tiros importantes en los momentos importantes fue clave en lo que de otro modo fue una batalla pareja en el All England Lawn Tennis Club. El estadounidense convirtió ocho oportunidades de quiebre en las siete de Nadal, mientras que ambos jugadores dispararon 56 tiros ganadores en una exhibición de alta calidad de tenis en todas las canchas de césped.
La victoria del miércoles fue el cuarto triunfo consecutivo de Nadal en un partido de cinco sets. También recorrió la distancia este año en victorias contra Denis Shapovalov y Daniil Medvedev en el Abierto de Australia, y Felix Auger-Aliassime en Roland Garros. El récord de carrera del español en cinco sets ahora es de 26-13.
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Fritz ganó cinco juegos seguidos de 1-3 para hacerse con el primer set cuando los problemas físicos de Nadal socavaron lo que había sido un comienzo brillante del español en la cancha central. Sin embargo, a pesar de que Nadal todavía parecía estar incómodo, particularmente cuando sacaba, después de su tiempo muerto médico en 4-3 en el segundo set, el segundo sembrado se mantuvo agresivo para romper el servicio de Fritz dos veces e igualar el partido.
Fritz, que aspira a convertirse en el estadounidense más joven en llegar a las semifinales de Wimbledon desde Andy Roddick en 2005, parecía haber recuperado el control del partido después de capitalizar algunos errores poco característicos de Nadal para romper dos veces y pasar fácilmente al tercer set. Golpes de fondo más sólidos le valieron otro quiebre en el juego inicial del cuarto, pero la táctica del español de ir a por sus tiros siguió dando sus frutos y salió victorioso en un cuarto set al revés que contó con cinco quiebres de servicio.
El partido se mantuvo en equilibrio a lo largo de un fascinante set final, pero fue Nadal quien mejoró su juego bajo la presión del tie-break decisivo. Logró una ventaja de 5/0 que demostró ser inexpugnable, sellando una victoria de maratón para vengar su derrota ante Fritz en la final del BNP Paribas Open en Indian Wells en marzo.
Tras la victoria de Cameron Norrie en cuartos de final contra David Goffin el martes, la victoria de Nadal significa que dos zurdos han llegado a cuartos de final en un Grand Slam por primera vez desde el español y Jurgen Melzer en Roland Garros en 2010. La última vez dos zurdos llegó a esa etapa en Wimbledon fue en 1992, cuando Goran Ivanisevic y John McEnroe llegaron a las semifinales en SW19.
