Rafael Nadal persigue una corona récord de 21 Grand Slam en la final del Abierto de Australia del domingo, pero Daniil Medvedev está nuevamente listo para actuar como aguafiestas.
El número dos del mundo ruso derrotó a Novak Djokovic en la final del US Open del año pasado para evitar que el serbio pujase por Grand Slam en el calendario y frustró su intento de adelantar a Nadal y Roger Federer en la lista de ganadores de Grand Slam masculino de todos los tiempos.
Además del título número 21 de un Grand Slam, Nadal también aspira el domingo a convertirse en el cuarto hombre en ganar dos veces cada uno de los cuatro Grand Slams.
A los 35 años será el tercer hombre de mayor edad en la Era Abierta en ganar un título de Grand Slam, detrás de Ken Rosewall y Federer.
«Para mí, al final se trata de más que todas estas estadísticas, se trata de estar en la final del Abierto de Australia una vez más. Eso significa mucho para mí», dijo Nadal.
«Para mí es más importante estar en la final y luchar por ganar otro Abierto de Australia que el resto de las estadísticas de la historia de este deporte.
«Me enfrento a mi rival más difícil de todo el torneo en la final».
El peculiar ruso está disfrutando la oportunidad de bloquear a Nadal para llegar a 21 majors por delante de sus rivales «Big Three», como lo hizo con Djokovic hace cuatro meses.
«Es una gran rivalidad. Estoy feliz de tener la oportunidad de tratar de evitar que alguien haga historia una vez más», dijo Medvedev después de alcanzar su segunda final consecutiva en el Abierto de Australia.
Perdió ante Djokovic el año pasado.
«Solo estoy tratando de concentrarme en hacer mi trabajo. Por supuesto, no estoy mintiendo, sé lo que está pasando, sé lo que busca Rafa, sabía lo que buscaba Novak».
– Torneo turbulento –
Si bien gran parte del interés sentimental está en el notable regreso de Nadal de la temporada devastada por lesiones del año pasado para llegar a su sexta final australiana y 29 en general en Grand Slams, Medvedev sigue en pie después de un torneo turbulento.
Tuvo que negociar con el explosivo australiano Nick Kyrgios y un público local partidista, superar dos largas batallas agotadoras en el calor con Maxime Cressy y Felix Auger-Aliassime antes de vencer a su gélido rival Stefanos Tsitsipas en la semifinal.
Cada vez que el ruso de 25 años ha encontrado una solución en sus 17 horas y media en la cancha. Ahora tiene un problema más que resolver en Nadal.
«Creo que va a ser una gran batalla, probablemente un partido físico. A Rafa le gusta arrastrar a la gente a largos rallies. A mí también me gusta», dijo.
«Rafa, sabemos que desde el primer hasta el último punto va a dar lo mejor de sí mismo, y eso es lo que voy a tratar de hacer también».
Nadal lidera a Medvedev 3-1, con el ruso perdiendo ante el zurdo español en su primera gran final en el US Open 2019 en cinco sets.
«Ahora tengo la oportunidad de enfrentarlo por segunda vez. La primera estuvo cerca, fue épica», dijo Medvedev.
«Voy a tratar de prepararme bien y necesito mostrar lo mejor de mí, porque eso es lo que saqué de las tres finales que tuve antes, que tienes que hacerlo mejor que el 100 por ciento para ganar».
Ha sido un esfuerzo extraordinario de Nadal solo para llegar a la final de otro Slam.
Está teniendo que modificar su juego para compensar una enfermedad ósea degenerativa en su pie izquierdo que terminó su temporada 2021 en agosto pasado.
«Hace un mes y medio no sabía si podría volver a la gira. Así que aquí estoy, y gracias a la vida por ello».
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