Rafael Nadal no tenía las cosas a su manera el martes, pero dio un paso al frente cuando fue necesario para llegar a la segunda ronda de Wimbledon por decimocuarta vez.
Compitiendo sobre hierba por primera vez desde 2019, el español mostró su característico espíritu de lucha para superar una complicada prueba de Francisco Cerundolo, avanzando 6-4, 6-3, 3-6, 6-4 después de tres horas y 36 minutos.
«En primer lugar, todo el mérito de Fran. Creo que empezó a jugar muy bien y [was] un oponente muy duro», dijo Nadal en su entrevista en la cancha. «Es obvio que para mí han sido tres años sin estar aquí, sin jugar en esta superficie increíble, muy feliz de estar de vuelta. Para mí, siempre es increíble jugar aquí en esta cancha y no puedo agradecer lo suficiente a todos por el apoyo».
Frente a una multitud abarrotada en la cancha central, Nadal sobrevivió a una remontada en medio del partido del argentino, que estaba haciendo su debut en The Championships. Después de ganar los dos primeros sets, el jugador de 36 años de repente se encontró con un quiebre en el cuarto set.
Sin embargo, con la presión puesta, Nadal subió su intensidad y aumentó su profundidad en la devolución para recuperar el control y mejorar a 31-3 en la temporada.
El segundo sembrado busca un título de Grand Slam número 23 que extienda el récord, después de haber ganado los dos primeros majors del año por primera vez en su carrera. Se enfrentará a Ricardas Berankis en segunda ronda después de que el lituano derrotara a Sam Querrey por 6-4, 7-5, 6-3.
«No es una superficie en la que juguemos muy a menudo, y especialmente en mi caso, por diferentes razones, como dije, los últimos tres años no puse un pie en una cancha de césped, por lo que siempre lleva un tiempo», dijo Nadal. . «Era mi primer partido y, como sé, todos los días son una prueba y hoy fue una de estas pruebas importantes.
«Sé que al comienzo del torneo especialmente, en las circunstancias en las que llegué aquí, la victoria es lo más importante porque eso me da la oportunidad de entrenar mañana nuevamente y tener otro partido en dos días. Estoy feliz por eso, sin lugar a dudas».
Nadal tuvo un comienzo rápido en su primer encuentro con Cerundolo, golpeando a 13 ganadores en los dos primeros sets mientras controlaba los procedimientos y encontraba sus pies en el césped de Londres.
Pero, aparentemente deprimido, el No. 41 del mundo comenzó a cambiar las tornas de manera dramática. Después de hacerse con el tercer set, Cerundolo rompió nuevamente al comienzo del cuarto set, ganando un juego gigantesco de 12 minutos para agregar más combustible a su pelea.
Sin embargo, cerrar un set nunca es fácil cuando juegas contra Nadal, y resultó ser el caso, con el No. 4 del mundo superando los últimos cuatro juegos de 2-4 para asegurar su victoria.
Cerundolo aspiraba a llegar a la segunda ronda en un Grand Slam por primera vez. El mejor resultado del argentino esta temporada llegó en el evento ATP Masters 1000 de Miami, donde avanzó a semifinales. Su gran carrera impulsó al jugador de 23 años del No. 103 en el Ranking ATP de Pepperstone al No. 51.
