Rafael Nadal sabe lo que se necesita para convertirse en un grande de todos los tiempos. Entonces, cuando promociona a alguien por el éxito, es mejor sentarse y tomar nota.
El legendario español superó condiciones difíciles para vencer a su joven compatriota Carlos Alcaraz 6-4, 4-6, 6-3 en una emocionante semifinal en el BNP Paribas Open en Indian Wells el sábado. Sin embargo, fue otra actuación impresionante del campeón de las Finales Next Gen ATP de Intesa Sanpaolo 2021, Alcaraz, cuyas actuaciones continúan desmintiendo su tierna edad.
En su rueda de prensa posterior al partido, Nadal destacó la versatilidad del juego del joven de 18 años como algo que destaca especialmente.
“Creo que tiene todos los tiros”, dijo Nadal luego de extender su récord invicto este año a 20-0. “Él puede jugar muy agresivo. Puede jugar a la defensiva porque es súper rápido. Puede defender balones increíbles. Eso sí, cuando juega agresivo es difícil pararle porque la calidad de su pelota es muy alta.
“Creo que tiene todos los ingredientes para convertirse en un campeón increíble. No llegué al partido más nervioso porque jugaba un joven. Lo traté como si estuviera jugando contra un jugador de los ocho mejores. En términos de nivel, esa fue mi sensación”.
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Nadal ve elementos de sus propias experiencias en la forma en que Alcaraz está manejando su rápido ascenso. Tiene fe en que el joven español se mantendrá en el camino de la grandeza.
“Cuando eres joven, cuando vives nuevas experiencias por primera vez, todo es nuevo”, dijo Nadal. “Estás jugando en estadios, contra oponentes, en torneos que hace apenas uno o dos años estabas viendo en la televisión.
“Creo que estás emocionado. Tienes la pasión. No tienes nada que perder… él está al principio de este proceso.
“Parece que es lo suficientemente humilde como para trabajar duro y entender que nosotros, los tenistas, si queremos ser grandes campeones, la única forma es seguir mejorando durante todas nuestras carreras. Eso es lo que intenté. Realmente creo que él está haciendo eso.
“No tengo muchas dudas de que será grande. ¡Él ya lo está, por cierto!”
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Tal es el nivel de Alcaraz que su oponente implementó un cambio de estrategia para tener la mejor oportunidad posible contra el No. 19 del mundo. La destreza de volea de Nadal quizás a menudo se pasa por alto, pero se adelantó regularmente el sábado por la noche para intentar contrarrestar el juego de Alcaraz. ganando el 54 por ciento (20/37) de los puntos al frente según Infosys ATP Stats. A pesar de que la táctica no siempre funciona, el español se mostró satisfecho con la forma en que le sirvió en los momentos más cruciales.
“Hoy hice voleas fáciles, voleas malas y voleas muy difíciles, voleas geniales”, dijo Nadal. “Especialmente al final salvé algunos balones increíbles con la volea. Jugué agresivo. [I was] decidido a hacer lo que tenía que hacer para ganar el partido.
“Me gusta entrar en la red. El último par de años que estoy haciendo [it] más y más. Incluso practico saque y volea con más frecuencia que antes… Me siento cómodo allí. Es algo que necesito hacer. Como parte de mi juego en esta etapa de mi carrera, necesito hacer cosas para jugar más agresivo. Ir a la red ayuda a mi juego en general”.
Nadal ahora busca un título ATP Masters 1000 número 37 que iguale el récord (empatar con Novak Djokovic) en la final del domingo contra el favorito local Taylor Fritz. El español ganó su único encuentro previo en la final del Abierto Mexicano Telcel presentado por HSBC 2020 en Acapulco en dos sets, pero quedó impresionado con el progreso del sembrado 20 en Indian Wells.
“Somos jugadores diferentes. no creo [the Acapulco match] es importante. Estoy listo para enfrentarme a un oponente muy duro, jugando con una confianza asombrosa. Desde el comienzo de la temporada, está jugando un gran nivel de tenis, por lo que será difícil”.
A pesar del apretado calendario que le ha traído su éxito en 2022, Nadal está listo para otro gran empujón en el partido por el campeonato del domingo. “Físicamente me siento bien”, dijo. “Jugué casi tres horas el otro día, tres horas hoy. En cuanto al rendimiento físico, no me siento muy cansado.
“Con las condiciones, siempre me sentí bien físicamente aquí. Creo que nunca perdí un partido aquí por un problema físico, en términos de cansancio. Estoy bastante bien, la verdad. no me puedo quejar Lo estoy disfrutando. Tuve muchas batallas difíciles esta semana, pero todavía estoy vivo”.
