Rafael Nadal logró su mejor comienzo en una temporada ATP Tour el martes, mejorando a 12-0 este año al derrotar a Stefan Kozlov para llegar a los cuartos de final del Abierto de México.
El zurdo español de 35 años eliminó al afortunado perdedor de EE. UU. 6-0, 6-3, y avanzó a un enfrentamiento el jueves contra el estadounidense Tommy Paul, que ocupa el puesto 39 en el ranking mundial, contra quien nunca ha jugado antes.
«Siempre es importante ganar lo más rápido posible, pero lo más importante es ganar», dijo Nadal. «Esta noche han sido sets seguidos. Esa es una gran noticia y trataré de estar listo para mañana nuevamente contra un oponente difícil».
La victoria mantuvo a Nadal invicto en más de una docena de partidos en 2022, el mejor comienzo de su carrera en cualquier año, superando la racha de 11-0 en 2014 que terminó con una derrota ante el suizo Stan Wawrinka en la final del Abierto de Australia.
Nadal ganó su 21° título de Grand Slam masculino en el Abierto de Australia del mes pasado, rompiendo la marca de su carrera de 20 coronas de Slam que había compartido con Novak Djokovic y Roger Federer.
El número cinco del mundo, Nadal, que busca el título ATP número 91 de su carrera y la cuarta corona de Acapulco, también ganó un torneo de preparación el mes pasado en Melbourne.
Nadal rompió para una ventaja de 2-0 cuando Kozlov anotó un revés y volvió a romper con golpes de derecha en el cuarto y sexto juegos para barrer el primer set en 32 minutos.
Otro golpe de derecha para quebrar puso a Nadal adelante 3-1 en el segundo set, pero Kozlov volvió a quebrar 4-3 cuando Nadal anotó una volea de revés.
Kozlov devolvió el quiebre en el siguiente juego con un revés fallido y Nadal mantuvo el servicio una vez más para avanzar después de 76 minutos.
«Un partido un poco extraño», dijo Nadal. «Kozlov tiene un estilo diferente al de la mayoría de los otros jugadores, por lo que debes tener mucho cuidado.
«A veces puedes ganar puntos seguidos, pero si empiezas a jugar a su ritmo, es muy difícil porque tiene un gran control desde la línea de fondo y es muy inteligente».
– Medvedev avanza –
El actual campeón del Abierto de Estados Unidos, Daniil Medvedev, a quien Nadal superó en cinco sets en la final del Abierto de Australia, venció al español Pablo Andújar, 68° clasificado, 6-1, 6-2 para continuar su búsqueda del ranking mundial número uno.
«Son condiciones bastante duras, bastante húmedas. Incluso si jugamos de noche hace bastante calor», dijo Medvedev, segundo clasificado. «Cuanto más rápidos sean los partidos, mejor te sentirás para el próximo».
Medvedev y Nadal podrían enfrentarse en una semifinal el viernes.
Si Medvedev gana el título de Acapulco, superará a Djokovic en la cima de la clasificación sin importar cómo le vaya a la estrella serbia esta semana en Dubai.
Medvedev se convertiría en el jugador número 27 en alcanzar el número uno del mundo y solo el tercero ruso, uniéndose a Yevgeny Kafelnikov (1999) y Marat Safin (2000-01).
El último jugador fuera de Djokovic, Nadal, Federer y el británico Andy Murray en ocupar la cima de la clasificación fue el estadounidense Andy Roddick en febrero de 2004.
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