Ha sido un camino largo, a veces doloroso, pero Rafael Nadal sigue en camino al título número 21 de Grand Slam.
El español está a un partido de convertirse en el mayor campeón de Grand Slam de la historia tras vencer el viernes 6-3, 6-2, 3-6, 6-3 a Matteo Berrettini para llegar a la final del Abierto de Australia.
Un Nadal emocionado estaba ansioso por poner las cosas en perspectiva después de la victoria, reflexionando sobre su viaje hacia otro partido de campeonato de Grand Slam después de luchar con una lesión en el pie durante la segunda mitad de la temporada 2021.
“Hace un mes y medio no sabía si sería capaz de jugar tenis”, dijo el español en su entrevista en la cancha posterior al partido. “Así que no importa, solo quería disfrutarlo y dar lo mejor de mí”.
Nadal venció a Berrettini en sets corridos en las semifinales del US Open 2019, su único encuentro previo. El español habría estado feliz con algo similar en el Rod Laver Arena, después de haber admitido que se sintió ‘completamente destruido’ después de su brutal encuentro de cuartos de final en cinco sets con Denis Shapovalov.
Mientras tanto, la victoria de cuartos de final de Berrettini sobre Gael Monfils lo convirtió en el primer italiano en llegar a las semifinales del Abierto de Australia, pero aún busca su primera victoria sobre un jugador Top 10 en un Grand Slam.
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Nadal tomó una ventaja de dos sets temprano, tomando con frecuencia una posición dentro de la línea de base durante los rallies más largos para inmovilizar a su oponente en lo profundo de la cancha con un aluvión de derechas con efecto liftado al revés de Berrettini.
La táctica le valió a Nadal quiebres tempranos en los sets uno y dos, y el No. 7 del mundo tuvo pocas oportunidades de afianzarse en su tercera semifinal importante.
Berrettini finalmente pudo establecerse en algún tipo de ritmo, en un momento ganó 23 puntos consecutivos en el servicio cuando devolvió el golpe para forzar un cuarto set. Sin embargo, Nadal se mantuvo sólido para sellar la victoria, evitando una prueba similar a la de su choque con Shapovalov. Fue la victoria número 500 en cancha dura en la carrera de Nadal, ya que ofreció solo dos puntos de quiebre en el partido y cometió solo 19 errores no forzados en los cuatro sets.
“Empecé el partido jugando muy bien”, dijo Nadal. “Los dos primeros sets fueron dos de los mejores durante mucho tiempo. Sé lo bueno que es Matteo, es un jugador muy sólido, muy peligroso. En el tercero supe que en algún momento iba a ir a por sus tiros. Necesitábamos sufrir, necesitábamos luchar, volvimos a luchar y esa es la única manera de estar donde estoy hoy. Significa mucho para mí volver a estar en la final aquí”.
es un sexto #AusOpen definitivo para @Rafael Nadal ?
Supera a Matteo Berrettini en un thriller 6-3 6-2 3-6 6-3 ? #AusOpen · #AO2022
?: @wwos · @espn · @eurosport · @wowowtennis pic.twitter.com/UIbtfGbKvq— #AusOpen (@AustralianOpen) 28 de enero de 2022
Además de convertirse en el primer hombre en 21 títulos de Grand Slam, levantar el trofeo en Melbourne convertiría a Nadal en el segundo hombre (después del No. 1 del mundo Novak Djokovic) en la Era Abierta en ganar los cuatro Grand Slams dos veces. Sin embargo, Nadal estaba ansioso por tratar el partido del domingo como lo haría con cualquier otra gran final.
“Para mí, todo se trata del Abierto de Australia, más que cualquier otra cosa”, dijo Nadal. “Es simplemente un evento increíble. Me siento muy afortunado de haber ganado una vez. [here] en mi carrera, 2009, pero nunca pensé en otra oportunidad en 2022, así que trataré de disfrutar la victoria hoy y luego mañana me prepararé lo mejor posible”.
Entre Nadal y su logro histórico estará el ganador de la otra semifinal entre el segundo sembrado Daniil Medvedev y el cuarto sembrado Stefanos Tsitsipas. Nadal tiene registros ATP Head2Head positivos contra ambos, liderando al No. 2 del mundo ruso Medvedev 3-1 y al No. 4 del mundo griego Tsitsipas 7-2.
