Rafael Nadal llegó al Abierto Mexicano Telcel presentado por HSBC con pocas expectativas. Por otra parte, dijo lo mismo antes del Abierto de Australia.
En su primera acción desde su 21° título de Grand Slam, que batió récords, el cuarto sembrado de Acapulco continuó donde lo dejó con una victoria por 6-3, 6-2 sobre Denis Kudla el martes. Nadal estuvo al mando en la cancha dura mexicana y mostró pocos signos de oxidación después de tres semanas fuera de competencia.
Con la victoria, iguala su mejor comienzo en una temporada ATP Tour con 11-0. Nadal también ganó 11 partidos seguidos para comenzar la temporada 2014, antes de perder ante Stan Wawrinka en la final del Abierto de Australia.
«Ha sido un partido positivo. Creo que empecé jugando bien, una buena victoria en dos sets. Eso siempre es muy positivo para la confianza», dijo después del partido. «Creo que jugué un partido muy sólido durante el primer día. Por supuesto, hay un par de cosas que puedo hacer mejor, pero en términos generales, jugué bien, así que no me puedo quejar en absoluto».
Sólido, si no espectacular, Nadal mostró su dominio típico de la línea de base mientras se adentraba en el partido y el torneo, mostrando paciencia en los rallies y tomando la ofensiva cuando se presentaba la oportunidad.
Perdió solo cuatro puntos con el servicio en el partido y pasó la mayor parte del tiempo en control de crucero después de que los quiebres tempranos en ambos sets calmaron los nervios.
Dos destellos de brillantez al principio del segundo set deleitaron a la multitud, aunque Kudla logró mantener su juego de servicio inicial. Una devolución ganadora de derecha con cuerda fue seguida por un clipper de línea de adentro hacia afuera para concluir una transición clásica de Nadal de defensa a ataque.
Pero Kudla no pudo aguantar mucho más contra el constante ataque de la raqueta del español. Después de borrar la más mínima de las aperturas en 0-1, 15/30, Nadal no perdió otro punto en el servicio, ganando cinco juegos seguidos mientras avanzaba.
Otro golpe de derecha ganador, el 16 del partido desde esa banda, selló la victoria en una hora y 13 minutos.
Este va al 1️1️⃣ ?@Rafael Nadal supera a Denis Kudla 6-3 6-2 en Acapulco para mejorar a 11-0 en la temporada.#AMT2022 pic.twitter.com/XaOXvI9wYv
– Televisión de tenis (@TennisTV) 23 de febrero de 2022
Además de igualar su mejor comienzo personal de temporada, Nadal también extiende su racha de victorias en Acapulco a seis partidos luego de su carrera por el título en 2020. Ahora con marca de 21-2 en el evento, Nadal también triunfó en 2005 y 2013, con este último siendo el último año del torneo en tierra batida. Sus 21 victorias han llegado en sets seguidos.
Nadal se enfrentará a continuación al afortunado perdedor Stefan Kozlov, su compañero de práctica del lunes. El estadounidense tuvo la aventura de una victoria en la primera ronda contra Grigor Dimitrov, deteniendo un set de práctica con Nadal al recibir la última noticia de que tenía un lugar en el cuadro principal.
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“Sería increíble, sería un gran honor para mí”, dijo Kozlov sobre un posible encuentro de segunda ronda con Nadal. “Creo que es una persona fantástica y le tengo un gran respeto. Realmente lo disfrutaré, definitivamente”.
Poco después de que Nadal sellara la victoria, el británico Cameron Norrie extendió su propia racha ganadora para avanzar el martes por la noche. Recién salido de su título de Delray Beach, el sexto sembrado de Acapulco logró cinco victorias (y siete sets) seguidas con una victoria por 7-6(5), 6-2 sobre el alemán Daniel Altmaier.
Norrie se recuperó dos veces de un quiebre en un primer set lleno de acontecimientos, rompiendo en blanco para evitar que su oponente sirviera el marco en 5-4. Eso puso fin a una racha de tres juegos contra el servicio y comenzó el ascenso del No. 12 del mundo en el partido. Norrie nunca perdía en el tie-break y nunca perdía en el segundo set gracias a un quiebre de servicio inmediato.
Se enfrentará a John Isner a continuación en la segunda ronda, después de la victoria del estadounidense por 7-5, 6-7(4), 7-6(3) sobre el comodín Fernando Verdasco el lunes.
