La ilustre carrera de Rafael Nadal en el Abierto de Francia llegó probablemente a su fin con su primera derrota en la primera ronda ante Alexander Zverev el lunes, después de que Iga Swiatek comenzara con victoria en su intento por conseguir un cuarto título.
Nadal igualó al número cuatro del mundo, Zverev, durante largos períodos en una abarrotada cancha Philippe Chatrier, pero cayó por 6-3, 7-6 (7/5), 6-3 al ser derrotado por apenas cuarta vez en 116 partidos en el torneo.
Se esperaba que el evento de este año fuera la despedida de Roland Garros para el 14 veces campeón, pero desde entonces había insistido en que no podía confirmar «100 por ciento» que sería su última aparición.
«Si es (la última vez), entonces habéis estado increíbles», dijo Nadal ante una multitud que lo adoraba bajo el techo de la Chatrier.
«Los sentimientos que tengo hoy son difíciles de describir con palabras. Es el lugar que más amo».
Nadal, que cumplirá 38 años la próxima semana, mostró todas sus cualidades de lucha características en un partido apasionante, pero sólo logró convertir dos de 11 puntos de quiebre contra un oponente inspirado.
«La primera ronda no fue ideal», admitió, antes de decir que «esperaba» volver a Roland Garros a finales de este verano para los Juegos Olímpicos de París, pero que casi con seguridad se saltaría Wimbledon.
«Será difícil jugar sobre césped teniendo en cuenta que justo después de Wimbledon se celebran los Juegos Olímpicos».
Fue solo el quinto torneo de Nadal desde enero de 2023 después de sufrir una lesión en la cadera y luego un desgarro muscular, llegando a París en el humilde puesto 275 del ranking mundial.
«Es difícil decir sobre el futuro», añadió. «Estoy viajando con mi familia y me estoy divirtiendo. El cuerpo se siente mejor que hace dos meses».
Nadal no fue cabeza de serie para el sorteo y fue vulnerable a una difícil primera ronda.
El alemán Zverev, que levantó el título del Abierto de Roma el mes pasado, demostró ser demasiado fuerte a pesar de que los aficionados intentaron desesperadamente llevar a Nadal a glorias pasadas.
El jugador de 27 años desterró los recuerdos del último encuentro del dúo, cuando abandonó la cancha de Chatrier en silla de ruedas después de lesionarse el tobillo durante la semifinal del Abierto de Francia de 2022.
Su recompensa por convertirse en apenas el tercer jugador en derrotar a Nadal en Roland Garros, después de Novak Djokovic y Robin Soderling, es un partido contra David Goffin o el comodín local Giovanni Mpetshi Perricard.
– El rápido comienzo de Zverev –
Zverev comenzó el partido con fuerza con un quiebre en blanco en el primer juego, y luego cerró el primer set con relativa facilidad.
Nadal mejoró mucho con respecto a su salida más reciente, cuando fue derrotado por Hubert Hurkacz en la segunda ronda de Roma, pero no logró sacar en el segundo set cuando lideraba 5-4.
Luego, Zverev se impuso en un tenso tie-break cuando una devolución de Nadal encontró la red.
El español volvió a romper primero en el tercer set para ponerse 2-0, para el deleite de los 15.000 espectadores presentes, entre ellos Djokovic, Carlos Alcaraz, Swiatek y el futbolista del Manchester City Rodri.
Pero Zverev rápidamente contraatacó una vez más, antes de romper para tomar una ventaja de 4-3 con un maravilloso pase ganador.
Consiguió la victoria en su primer punto de partido cuando Nadal lanzó un golpe de derecha fuera del objetivo, poniendo fin potencialmente a la carrera más dominante en un solo evento en la historia del Grand Slam.
– Swiatek tiene un buen comienzo –
La número uno del mundo femenino, Swiatek, logró una victoria por 6-1, 6-2 contra la clasificadora francesa Leolia Jeanjean después de sólo 61 minutos en la cancha Philippe Chatrier.
La polaca se enfrentará el miércoles a la cuatro veces campeona de Majors, Naomi Osaka.
«Estoy muy feliz de estar de regreso. Siento que estoy jugando muy buen tenis y espero estar aquí el mayor tiempo posible», dijo Swiatek.
La polaca de 22 años aspira a convertirse en la primera mujer en ganar tres títulos consecutivos de Roland Garros desde Justine Henin en 2007, y sólo la segunda después de Serena Williams en ganar los Abiertos de Madrid, Roma y Francia en el mismo año.
El campeón del Abierto de Australia, Jannik Sinner, comenzó su lucha por el título con una segura victoria por 6-3, 6-3, 6-4 sobre el cuartofinalista de Wimbledon, Christopher Eubanks.
El segundo favorito italiano, que se retiró del Abierto de Madrid y se perdió el Abierto de Roma por una lesión en la cadera, se enfrentará en segunda ronda al veterano francés Richard Gasquet.
Daniil Medvedev había perdido en la primera ronda en cinco de sus siete apariciones anteriores en Roland Garros, pero esta vez no cometió ningún error, venciendo a Dominik Koepfer en cuatro sets.
El ex finalista Stefanos Tsitsipas venció al húngaro Marton Fucsovics por 7-6 (9/7), 6-4, 6-1.
La tercera cabeza de serie femenina, Coco Gauff, actual campeona del Abierto de Estados Unidos y que perdió la final del Abierto de Francia de 2022 ante Swiatek, avanzó en solo 52 minutos al aplastar a la rusa Julia Avdeeva por 6-1, 6-1.
Pero la griega Maria Sakkari, sexta cabeza de serie, cayó en la primera ronda por segundo año consecutivo al perder en tres sets ante Varvara Gracheva.
Marketa Vondrousova, también ex subcampeona de Roland Garros y actual campeona de Wimbledon, superó fácilmente a la española Rebeka Masarova en sets corridos.
La tunecina Ons Jabeur, octava cabeza de serie, reservó su lugar en la segunda ronda con una cómoda victoria sobre la wildcard estadounidense Sachia Vickery.
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