Cancha diferente, mismo resultado para Rafael Nadal el viernes en Roland Garros. Jugando en la cancha Suzanne Lenglen por primera vez desde la tercera ronda de 2021, el español mantuvo su récord perfecto esta quincena con una victoria dominante por 6-3, 6-2, 6-4 sobre Botic van de Zandschulp.
En una rara aparición fuera de la cancha Philippe Chatrier, donde levantó el título individual masculino de Roland Garros 13 veces, Nadal realizó el tipo de actuación que la multitud de París espera. Después de perder el servicio en el primer juego del partido, Nadal se decidió por Lenglen y rápidamente encontró un equipo intocable. Regresó de inmediato y mantuvo el cero en sus siguientes cinco juegos de servicio, ganando 23 puntos seguidos en el servicio mientras eliminaba el drama de un concurso de tercera ronda potencialmente complicado.
«Hoy ha sido un muy buen test y un test muy positivo, porque he podido jugar mi mejor partido del torneo hasta ahora, sin ninguna duda», dijo Nadal a la prensa. «Durante dos sets y medio estuve jugando a un nivel muy positivo».
El español estuvo nítido desde la línea de fondo mientras dictaba el partido en todo momento. Van de Zandschulp ofreció poca resistencia hasta el final, cuando aumentó su agresividad para ganar su segundo quiebre del partido. De 0-4 en contra en el tercero, subió a un punto de paridad en el set, creando un punto de quiebre cuando Nadal intentó sacar el partido en 5-4. Pero el quinto cabeza de serie se mantuvo firme, terminando el partido con una tasa de victorias del 87 por ciento (40/46) en el primer servicio.
Negocios como siempre ?@Rafael Nadal vence al Botic Van De Zandschulp 6-3, 6-2, 6-4 para llegar a la cuarta ronda en #Roland Garros por decimoséptima vez. pic.twitter.com/WL0vnf4LTo
— Roland Garros (@rolandgarros) 27 de mayo de 2022
Van de Zandschulp, sembrado por primera vez en un Grand Slam en el No. 26, se adjudicó una sorpresa ante Casper Ruud para llegar a la final de Munich el mes pasado, pero nunca amenazó con noquear a Nadal en París. Es el primer holandés en llegar a la tercera ronda de Roland Garros desde Thiemo de Bakker 2010.
Nadal ha perdido apenas 20 juegos en nueve sets para llegar a la cuarta ronda, manteniendo viva la posibilidad de un quinto título de Roland Garros sin perder un set (2008, 2010, 2017, 2020). Mejoró a 108-3 (.973) en el torneo, con 88 de esas victorias en sets corridos (81.5 por ciento).
Nadal avanza para enfrentar a Felix Auger-Aliassime, quien venció a Filip Krajinovic 7-6(3), 7-6(2), 7-5 en un partido que concluyó minutos antes que el español. Auger-Aliassime es entrenado por el tío de Nadal, Toni Nadal, además de Frederic Fontang. El «tío Toni» entrenó a su sobrino Nadal desde la infancia y formó parte de su equipo hasta que se retiró en 2017.
Será el segundo encuentro ATP Head2Head entre la pareja, pero el primero desde que Toni se unió al equipo canadiense en 2021. Nadal obtuvo una victoria por 6-3, 6-3 en su encuentro anterior en Madrid en 2019.
«Ya hablé con Toni después de mi partido», dijo Nadal. “Para mí es muy sencillo. Es mi tío. No creo que pueda querer que pierda, sin duda, pero es un profesional y está con otro jugador. No sé qué va a pasar. si va a quedarse en la caja o no, pero no me importa. No tengo ningún problema con eso. Así que no es una historia en absoluto para mí.
«Sé los sentimientos que tenemos entre nosotros. Sé que él quiere lo mejor para mí. Ahora está ayudando a otro jugador. Pero, sinceramente, para mí, no hay problema y sé que él quiere lo mejor para mí».
Si Nadal y Novak Djokovic ganan el domingo, se enfrentarán por 59ª vez en cuartos de final en lo que sería una revancha de su semifinal de 2021, ganada por el serbio en el camino hacia el título.
Nadal, quien abrió la temporada 2022 con un récord personal de 20-0, ganó tres títulos en canchas duras para comenzar el año, pero busca su primer trofeo de arcilla desde Roma en mayo pasado. Ganó un título récord número 21 de Grand Slam en el Abierto de Australia y puede alejarse dos títulos de Djokovic y Roger Federer al reclamar el No. 22 en París.
A pesar de perderse el inicio de la gira europea de arcilla por una fractura en una costilla, Nadal lidera la Carrera ATP A Turín de Pepperstone por delante de Stefanos Tsitsipas y Carlos Alcaraz, con Auger-Aliassime en cuarto lugar.
«Es uno de los jugadores en mejor forma del Tour, sin duda», agregó Nadal sobre su oponente. «Es una Ronda de 16 [match]. Sé que tengo que jugar a un nivel muy alto para tener posibilidades de seguir. [It is] va a ser una buena prueba. De alguna manera, eso es lo que necesito».
