Rafael Nadal alcanzó su 14ª final del Abierto de Francia el viernes cuando Alexander Zverev se vio obligado a abandonar su semifinal tras sufrir una grave lesión en el tobillo derecho.
Zverev tuvo que abandonar la cancha en silla de ruedas después de torcerse el tobillo mientras perseguía el balón frente a los palcos de los jugadores en la cancha Philippe Chatrier, donde estaban sentados su equipo y su familia.
El alemán perdía 7-6 (10/8), 6-6 después de más de tres horas de juego en el momento de la terrible lesión.
Mientras sus desgarradores gritos de dolor resonaban en la cancha de 15.000 asientos, los médicos ayudaron a Zverev a salir de la cancha.
Minutos después, el jugador de 25 años regresó con muletas y concedió el partido, con Nadal abrazando a su desconsolado oponente.
«Es muy duro y muy triste para él. Estaba jugando un torneo increíble y es un muy buen colega en la gira», dijo Nadal.
“Sé lo mucho que está luchando por ganar un Grand Slam. De momento ha tenido muy mala suerte. Seguro que no ganará uno, sino muchos más. Le deseo lo mejor.
«Había sido un partido súper duro. Más de tres horas y ni siquiera terminamos el segundo set. Es uno de los mayores desafíos en la gira cuando está jugando como lo hizo hoy».
Y añadió: «Para mí estar en la final de Roland Garros es un sueño, sin duda, pero al mismo tiempo que termine así… He estado ahí en el cuartito con Sascha y para verlo llorar así, le deseo todo lo mejor».
Nadal, en busca de un récord de 22 títulos de Grand Slam, jugará contra Marin Cilic o Casper Ruud en la final del domingo.
Hasta el final dramático del partido, Zverev había estado empujando a Nadal hasta el final.
En una montaña rusa, el primer set de 91 minutos, Zverev rompió en el primer juego antes de que Nadal empatara 4-4.
El español, chorreando sudor bajo el techo cerrado de la cancha Philippe Chatrier, vio tres puntos de set ir y venir en el décimo juego mientras el bateo de todo o nada del alemán lo mantuvo en el partido.
Nadal, que celebraba su 36 cumpleaños el viernes, salvó cuatro puntos de set en un desempate al filo de la navaja, uno de ellos con un espectacular golpe de derecha cruzado.
Un pase de derecha abrasador le dio el gol inicial en un sexto punto de set.
Zverev, jugando en las semifinales de Roland Garros por segundo año consecutivo, anotó 25 tiros ganadores y 26 errores no forzados en el set.
El segundo set estuvo marcado por ocho quiebres de servicio. Cuando Nadal rompió para el 2-1, lo hizo tras un agotador rally de 44 golpes.
Zverev también recibió una advertencia por malas palabras cuando el conjunto se dirigía hacia otro desempate.
Sin embargo, eso se volvió rápidamente irrelevante cuando su intento de llegar a una segunda final de Grand Slam terminó en circunstancias tan dramáticas.
Nadal se convierte en el segundo hombre de mayor edad en llegar a la final de París después de Bill Tilden, de 37 años, que fue subcampeón en 1930.
La victoria le da a Nadal, quien eliminó al número uno del mundo y campeón defensor Novak Djokovic en los cuartos de final, un récord de 111-3 en el Abierto de Francia.
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