MELBOURNE, Australia (AP) — Rafael Nadal finalmente sacó lo mejor de un desempate largo y loco y supo que había ganado la mitad de la batalla.
Después de salvar cuatro puntos de set y fallar los primeros seis, Nadal finalmente logró un desempate que duró 28 minutos y 40 segundos para encaminarse a asegurar un lugar en los cuartos de final del Abierto de Australia por decimocuarta vez.
Después de su victoria en la cuarta ronda por 7-6 (14), 6-2, 6-2 sobre su compañero zurdo Adrian Mannarino, Nadal está potencialmente a solo tres victorias de un récord de 21 títulos masculinos de Grand Slam.
Más tarde reflexionó sobre un desempate en el que el impulso cambió violentamente; donde los cánticos de “¡Vamos Rafa, ¡Vamos!” resonó; donde se decidió un punto en una jugada de 25 tiros con ambos jugadores peleando a toda velocidad; y eso terminó solo cuando Nadal lanzó una volea desde lo profundo de la cancha y la respuesta refleja de Mannarino se sesgó de par en par.
“Bueno, ya sabes, jugué un par”, dijo, sonriendo, en referencia a los desempates largos. “Pero, sí, (fue) una locura, oportunidades para ambos. Y, sí, suerte de ganar ese desempate al final, ¿no?
“La mitad del partido en el desempate, sin duda”.
Nadal jugará ahora contra Denis Shapovalov, el canadiense de 22 años que venció 6-3, 7-6 (5), 6-3 al medallista de oro olímpico Alexander Zverev en el Margaret Court Arena menos de una hora después para alcanzar los últimos ocho en Australia por primera vez.
Shapovalov tuvo que aislarse después de dar positivo por COVID-19 cuando llegó a Australia antes del primer Grand Slam del año, pero se recuperó rápidamente para ayudar a Canadá a ganar la Copa ATP en Sydney y ahora alcanzar cuartos de final de Grand Slam por tercera vez.
Ash Barty, la número uno de las mujeres, avanzó a los cuartos de final por cuarto año consecutivo cuando venció a la estadounidense Amanda Anisimova, de 20 años, por 6-4, 6-3.
Barty aspira a ser la primera mujer australiana en ganar su título de Grand Slam en casa desde 1978 y ha superado las primeras cuatro rondas sin perder un set.
Anisimova, que venía de una sorpresa en la tercera ronda sobre la campeona defensora Naomi Osaka, rompió el servicio de apertura del segundo set de Barty, el primero en el torneo, pero la dos veces ganadora de Grand Slam respondió ganando seis de los últimos siete juegos.
Barty venció a Anisimova en las semifinales del Abierto de Francia en 2019 en camino a ganar su primer título de Grand Slam y ganó su segundo en Wimbledon el año pasado.
Luego jugará contra Jessica Pegula, cabeza de serie número 21, quien venció a Maria Sakkari, quinta cabeza de serie, 7-6 (0), 6-3.
La campeona del Abierto de Francia, Barbora Krejcikova, ganó 6-2, 6-2 a la dos veces campeona del Abierto de Australia, Victoria Azarenka, y está entre los últimos ocho por tercera vez en cuatro eventos de Grand Slam.
El subcampeón de Wimbledon, Matteo Berrettini, completó un set de Grand Slam con una victoria por 7-5, 7-6 (4), 6-4 sobre el 19° preclasificado Pablo Carreño Busta en el último partido del día 7.
Berrettini, séptimo sembrado, ahora ha alcanzado los cuartos de final en los cuatro majors de tenis y ahora jugará contra el No. 17 Gael Monfils, quien venció a Miomir Kecmanovic 7-5, 7-6 (4), 6-3. Monfils, de 35 años, llegó a cuartos de final por segunda vez en 17 viajes a Melbourne Park.
Nadal, en su campaña número 17 en Australia, ahora está empatado con John Newcombe en el segundo lugar en la lista de todos los tiempos con más cuartos de final del Abierto de Australia, uno detrás de los 15 de Roger Federer.
También es la 45ª vez que el español de 35 años llega a cuartos de final en un torneo de Grand Slam, que ocupa el tercer lugar en la lista de todos los tiempos detrás de Federer (58) y Novak Djokovic (51).
Comparte el récord masculino de 20 títulos importantes con Federer y Djokovic. Pero es el único del trío que juega en este torneo. El nueve veces campeón del Abierto de Australia, Djokovic, fue deportado en la víspera del torneo porque no cumplió con las estrictas reglas de vacunación contra el COVID-19 de Australia. Federer se está recuperando de una lesión.
Mannarino, quien no terminó su victoria en la tercera ronda de cuatro horas y 38 minutos en cuatro sets sobre el No. 18 Aslan Karatsev y parecía estar obstaculizado por una lesión abdominal o en la parte superior de la pierna, lanzó todo contra Nadal en el primer set. en Rod Laver Arena, donde las temperaturas se acercaron a los 33 Celsius (91 F).
“Después del primer set, realmente no pude pelear contra Rafa”, dijo Mannarino, de 33 años y No. 69 del ranking mundial. “Sabes, estaba jugando demasiado bien para mí como para no estar al 100%. El segundo y tercer set fueron completos para Rafa, así que eso es todo”.
El primer set duró 85 minutos, incluido el ‘break’, pero después de obtener quiebres tempranos en el segundo y tercer set, el partido terminó en 2 horas y 40 minutos.
“Estoy muy feliz de haber sobrevivido a ese primer set, sin duda”, dijo el sexto sembrado Nadal, quien salvó una de las dos únicas oportunidades de quiebre que enfrentó y convirtió cinco de 17. “Ese loco primer set fue muy importante. .”
Shapovalov, sembrado No. 14, pasó casi 11 horas en la cancha durante las primeras tres rondas, ganando dos veces en cuatro sets y una vez en cinco, y se sorprendió por la velocidad relativa de su victoria de 2 horas y 21 minutos sobre Zverev.
«Definitivamente feliz con el lugar en el que se encuentra el juego», dijo. «Jugué bastante inteligente hoy».
Shapovalov alcanzó los cuartos de final del US Open en 2020 y fue semifinalista en Wimbledon el año pasado, la mejor racha de su carrera hasta la fecha en un major. Tendrá que dar un paso al frente contra uno de los mejores del juego.
“Siempre es un honor enfrentar a un tipo como Rafa”, dijo Shapovalov. “Siempre es divertido. Siempre habrá una batalla contra él”.
Nadal alcanza los cuartos de final del Abierto de Australia por 14ª vez apareció originalmente en NBCSports.com
