El delantero de Macedonia del Norte, Aleksandar Trajkovski, espera disfrutar de algo parecido a la ventaja de jugar en casa cuando su equipo se enfrente a Italia en Palermo el jueves en los play-offs de la Copa del Mundo.
Trajkovski jugó para Palermo durante cuatro años hasta 2019. También anotó en un sorpresivo empate 1-1 contra Italia en Turín durante la clasificación para la Copa del Mundo de 2018.
El sorteo le costó a Italia dos puntos vitales en su intento fallido de llegar a la Copa del Mundo en Rusia, marcando la primera vez que la nación se pierde el torneo en seis décadas.
Trajkovski recuerda vívidamente ese partido, cuando calmó a la afición local con un disparo a quemarropa en la segunda mitad.
“Espero que si se repite ese gol, sea por una victoria”, dice a la AFP.
“Me alegré mucho cuando vi que jugaríamos en Palermo porque volveré a una ciudad en la que he estado cuatro años. Tenemos que estar motivados al máximo para conseguir un buen resultado”, añade el delantero de 29 años. .
Trajkovski, sin embargo, es muy consciente de que Macedonia del Norte jugará contra un equipo italiano muy diferente esta semana, ahora sexto en la clasificación de la FIFA y actual campeón de Europa.
Macedonia del Norte también tendrá que superar ausencias significativas, incluidas las bajas de Elif Elmas del Napoli y del mediocampista Tihomir Kostadinov por sanción.
Pero el entrenador Bobi Milevski sigue confiando en sus posibilidades, tras el debut de Macedonia del Norte en la Eurocopa del año pasado.
«No vamos a Italia como turistas, sino para superarlos y ganar», dijo Milevski a los periodistas.
Él cree que su equipo tiene las habilidades y la determinación necesarias para derrotar a los italianos, que perdieron en los play-offs de 2018 ante Suecia.
«Nuestro optimismo se basa en hechos. Sé muy bien y veo cómo se comportan nuestros jugadores. Me alegraría que nos subestimaran. Pero estos muchachos demostraron que son capaces de hacer grandes cosas», dijo Milevski.
Macedonia del Norte busca llegar a la Copa del Mundo por primera vez.
La nación balcánica de apenas dos millones de habitantes compitió en su primer partido internacional en 1993 tras la independencia de la república de la antigua Yugoslavia.
A pesar de su relativa inexperiencia en el escenario internacional, el equipo ha disfrutado de excelentes resultados recientes, incluida una notable victoria en la clasificación sobre Alemania el año pasado en Duisburg.
Los ganadores del partido del jueves jugarán contra Portugal o Turquía la próxima semana por un lugar en Qatar a finales de este año.
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