Los científicos han anunciado el primer caso registrado de un «nacimiento virgen» de cocodrilo después de que una hembra que había estado aislada durante 16 años fuera descubierta con una nidada de huevos. El descubrimiento proporciona «perspectivas tentadoras» sobre los orígenes evolutivos del rasgo, lo que podría arrojar luz sobre las capacidades reproductivas de los dinosaurios, según encuentra un nuevo estudio.
El cocodrilo americano (Crocodylus acutus) fue llevada en cautiverio en 2002 cuando tenía 2 años y colocada en un recinto en el Parque Reptilandia en Costa Rica. Permaneció sola durante los siguientes 16 años. Pero en enero de 2018 se encontró una nidada de 14 huevos en el recinto.
Los nacimientos vírgenes, también conocidos como partenogénesis facultativa (FP), son un tipo de reproducción asexual en especies que normalmente se reproducirían sexualmente. Los científicos lo han documentado en pájaros, tiburones, lagartos y serpientes en cautiverio, entre otras especies. Hasta ahora, nunca se había registrado entre los Crocodilia, el orden que incluye cocodrilos, caimanes, caimanes y gaviales.
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En un estudio publicado el miércoles (7 de junio) en la revista Letras de biología, los investigadores dijeron que siete de los 14 huevos producidos por el cocodrilo en Costa Rica eran viables. Los cuidadores del zoológico incubaron estos huevos, pero no eclosionaron, así que después de tres meses, abrieron los huevos. El contenido de seis de los huevos «no era perceptible», pero uno contenía un feto completamente formado, pero no viable. El análisis genético mostró que era casi idéntica a la madre.
El equipo, dirigido por cabina de warren, un entomólogo de Virginia Tech, escribió en el estudio que fue «decepcionante» que el huevo no eclosionara, pero que no es inusual que las crías nacidas de esta manera sufran anomalías y no prosperen. FP, agregaron, puede ser más común en especies al borde de la extinción, y los estudios que investigan las poblaciones silvestres podrían revelar más casos.
También dijeron que el descubrimiento de un nacimiento virginal en un cocodrilo significa que ahora se ha encontrado FP en ambas aves, que desciende de los dinosaurios, y un cocodrilo, lo que sugiere un origen evolutivo común. Las aves y los cocodrilos son los representantes restantes de los arcosaurios, el grupo que también incluía dinosaurios y pterosaurios.
«Esta nueva evidencia ofrece información tentadora sobre las posibles capacidades reproductivas de los parientes arcosaurios extintos de los cocodrilos, en particular Pterosauria y Dinosauria», escribieron.
