Nacida en Moscú pero representando a Kazajstán, Elena Rybakina se coronó campeona de Wimbledon el sábado en un torneo en el que sus compatriotas rusos estaban prohibidos.
A los jugadores de Rusia y Bielorrusia se les impidió competir en el All England Club después de la invasión de Ucrania, incluidas estrellas como el número uno del mundo masculino Daniil Medvedev y la dos veces ganadora de Grand Slam Victoria Azarenka.
Sin embargo, todavía había muchos rusos jugando en las famosas canchas de césped durante las últimas dos semanas que habían cambiado su lealtad a la vecina Kazajstán.
Rybakina, que derrotó a Ons Jabeur en tres sets en la final del sábado, optó por jugar bajo la bandera kazaja en 2018 cuando luchaba en el puesto 175 del mundo.
Cuatro años después, el joven de 23 años es el primer campeón de Grand Slam de Kazajstán y está mejor valorado en 2,4 millones de dólares.
Sin embargo, la tímida Rybakina, de seis pies de altura (1,84 metros), se ha cansado de eludir las preguntas sobre su nacionalidad.
«Jugaré para Kazajstán durante mucho tiempo. Estoy muy feliz de representar a Kazajstán», dijo la número 23 del mundo después de eliminar a la ex campeona Simona Halep en semifinales.
«Creyeron en mí. No hay más dudas sobre cómo me siento. Ya es mucho tiempo mi viaje como jugador kazajo».
Rybakina optó por no comentar cuánto tiempo pasa en Moscú y dijo que entrena en Eslovaquia y Dubái cuando no está de gira.
– Presentación real –
«Entonces, para ser honesto, no vivo en ningún lado», agregó Rybakina, cuyos padres viven en la capital rusa.
Rybakina es la número uno de Kazajstán por delante de Yulia Putintseva, en el puesto 33 y tres veces cuartofinalista en las mayores. Putintseva también nació en Moscú.
Los tres mejores hombres de Kazajstán también son de Rusia: Alexander Bublik, Dmitry Popko y Mikhail Kukushkin.
Bublik llegó a la tercera ronda en Wimbledon este año, igualando su mejor racha en el torneo.
Kukushkin, que ahora tiene 34 años, fue uno de los primeros en cruzar la frontera y se mudó a Kazajistán en 2008.
«En ese momento estaba alrededor de 150 en el mundo y estaba luchando», dijo.
«No estaba en buena forma en ese momento, pero sabía que podía jugar mejor, mucho mejor y puedo llegar al otro nivel.
– fortuna de 2.500 millones de dólares –
«Pero no tuve ninguna oportunidad para eso. Desafortunadamente, en Rusia nadie estaba interesado en mí. Kazajstán vino a mí y me proporcionaron todo: condiciones de práctica, entrenadores».
El camino de Rusia a Kazajstán ha sido facilitado por el presidente de larga data de la federación de tenis de Kazajstán, Bulat Utemuratov.
Según Forbes, el empresario tiene una fortuna personal de 2.500 millones de dólares.
Utemuratov estuvo en el palco de Rybakina el sábado para ver cómo valía la pena su inversión y ver cómo el jugador recibía el trofeo de manos de la duquesa de Cambridge, la esposa del príncipe Guillermo, Kate.
A nivel de equipos internacionales, la jugadora más exitosa de Kazajstán en la Copa Billie Jean King femenina es Galina Voskoboeva, nacida en Moscú.
La capitana del equipo es Yaroslava Shvedova, también oriunda de la capital rusa.
En la competencia masculina de la Copa Davis, Kazajstán está clasificado entre los 10 primeros, alcanzando los cuartos de final varias veces en los últimos años.
Georgia también se benefició de una nueva incorporación en Wimbledon cuando Natela Dzalamidze se mudó de Rusia en la víspera del torneo para impulsar sus sueños de participar en los Juegos Olímpicos.
El joven de 29 años tiene un padre georgiano y una madre rusa. Ambos todavía viven en Moscú.
Sin embargo, insistió en que, como titular de dos pasaportes, el cambio de lealtad ya estaba en sus planes con los Juegos Olímpicos de París 2024 a la vuelta de la esquina.
«Estaba pensando en hacerlo antes de fin de año. No era como si estuviera solicitando un nuevo pasaporte, he tenido un pasaporte georgiano durante mucho tiempo», dijo Dzalamidze a la AFP.
«Pero los jugadores rusos están prohibidos y pensé ‘¿por qué tengo que perder la oportunidad de competir aquí?’ Ahora tengo 29 años. ¿Cuántos años más voy a jugar al tenis?
Clasificada en el puesto 45 en dobles por la WTA, Dzalamidze y su compañera serbia Aleksandra Krunic fueron derrotadas en la segunda ronda de Wimbledon.
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