ALBANY, Nueva York, EE.UU. (AP) — Los museos de Nueva York que exhiben obras de arte saqueadas por los nazis durante el Holocausto ahora están obligados por ley a informar al público sobre esos capítulos oscuros en su procedencia a través de carteles exhibidos con los objetos robados.
Al menos 600.000 piezas de arte fueron saqueadas de judíos antes y durante la Segunda Guerra Mundial, según expertos. Parte de ese botín terminó en los grandes museos del mundo.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, firmó una ley en agosto que obliga a los museos a colocar letreros que identifiquen las piezas saqueadas por los nazis entre 1933 y 1945.
La nueva regla se produce cuando muchos museos en Estados Unidos y Europa también cuentan con colecciones que contienen numerosos objetos saqueados de Asia, África y otros lugares durante siglos de colonialismo.
No está claro cuántas obras de arte ahora en exhibición terminarán siendo etiquetadas como botín nazi, y ya han surgido desacuerdos sobre ciertas obras de arte con una historia complicada.
El Museo Metropolitano de Arte, en la ciudad de Nueva York, dijo que había identificado 53 obras en su colección que habían sido incautadas o vendidas bajo coacción durante la era nazi.
Todos esos objetos fueron obtenidos por el museo después de ser devueltos a sus legítimos dueños. Pero Andrea Bayer, subdirectora de colecciones y administración del museo, dijo que el público aún debe conocer su historia.
“La gente debería ser consciente del terrible costo para la gente durante la Segunda Guerra Mundial cuando se llevaron a cabo estas confiscaciones, y cómo los tesoros de estas personas que amaban y habían estado en sus familias, les fueron arrebatados al mismo tiempo que sus vidas fueron interrumpidas. ,» ella dijo.
El museo, sin embargo, no tiene la intención de poner ese letrero en una pintura de Picasso llamada “El actor”, que recibió como regalo en 1952.
Esa pintura fue una vez propiedad del empresario judío Paul Leffmann, quien huyó de Alemania, primero a Italia y luego a Brasil, para escapar de los nazis. Cuando Leffmann liquidó los activos en 1938, vendió la pintura a marchantes de arte de París por 13.200 dólares.
La bisnieta de Leffmann, Laurel Zuckerman, demandó al Museo Metropolitano en 2016, alegando que era un precio de venta de ganga que reflejaba la desesperación de la familia por huir de Europa. El museo respondió que el precio era realmente alto para uno de los primeros Picasso en ese momento. Un tribunal estadounidense finalmente desestimó la demanda.
Lawrence Kaye, uno de los abogados que representó a Zuckerman, dijo que a pesar de ese resultado, el museo aún debería colocar un cartel con la disputada historia de la pintura.
“Creo que la ley cubriría esta pieza. Fue desestimado por motivos técnicos y creo que, según la definición amplia de lo que significa esta ley según el estatuto, debería cubrirse”, dijo Kaye.
Investigar la procedencia de un objeto se ha vuelto más fácil en la era digital y algunos museos han iniciado esfuerzos para identificar obras de arte con un historial de propiedad problemático.
La ley de Nueva York ya exigía que los museos reportaran las obras que se creía que habían sido robadas durante el período nazi al Art Loss Register, la base de datos más grande del mundo sobre arte robado.
Una ley estadounidense aprobada en 2016 brinda a las víctimas de la persecución de la era del Holocausto y a sus herederos una oportunidad justa de recuperar obras de arte tomadas por los nazis.
“Esta ley hizo cosas legalmente que hicieron posible que las personas hicieran reclamos y demandaran”, dijo Wesley Fisher, director de investigación de la Conferencia de Reclamos, un grupo que representa a los judíos del mundo en la negociación de compensación para las víctimas de la persecución nazi y su herederos
“No es perfecto, pero es mejor”, dijo.
En 2018, el Museo Solomon R. Guggenheim de la ciudad de Nueva York devolvió una pintura de Ernst Ludwig Kirchner titulada «Artilleros» a la familia del comerciante de arte judío Alfred Flechtheim, quien se vio obligado a abandonar su colección después de huir de Berlín en 1933.
Un portavoz de Guggenheim dijo que el museo no tiene conocimiento de ningún otro trabajo en sus colecciones que haya sido saqueado por los nazis, pero continúa con su investigación.
En 2019, el Museo Arkell en el norte del estado de Nueva York devolvió una pintura después de que se supiera que los nazis la habían robado de una familia judía en 1933. La directora del museo, Suzan Friedlander, dijo que “apoyan plenamente la legislación reciente sobre el trabajo incautado por los nazis.»
El año pasado, el Museo Judío, en la ciudad de Nueva York, dedicó una exposición completa al tema del arte saqueado y los objetos ceremoniales.
Si bien la señalización de las obras de arte saqueadas por los nazis es una política exclusiva de Nueva York, otros museos estadounidenses han emprendido esfuerzos para rastrear el origen de las obras de arte potencialmente robadas.
El Museo de Bellas Artes de Boston inició una investigación de la procedencia de la era nazi de sus obras de arte en 1998, en la que identificaron objetos de la colección que se perdieron o fueron robados durante la era nazi y nunca regresaron a sus legítimos dueños.
El Museo Paul Getty de Los Ángeles investigó el comercio de arte alemán entre 1900 y 1945 y ahora ofrece acceso digital a catálogos de subastas relacionados con Alemania, Austria y Suiza.
Entre las 53 piezas del Museo Metropolitano de Arte que recibirán carteles que las identificarán como saqueadas, se encuentra un casco turco que data de finales del siglo XV y XVI y que los nazis confiscaron a su propietario, el barón Alphonse Mayer Rothschild, en 1938. fue devuelto a la viuda de Rothschild en 1949 y vendido al museo en 1950.
Otra es una pintura de 1695 titulada “Pieza de juego con una garza muerta” del pintor holandés Jan Weenix. También fue incautado por los nazis de Rothschild en 1939, luego devuelto a su viuda en 1948 y vendido al museo en 1950.
En las últimas dos décadas, el museo ha devuelto o alcanzado acuerdos sobre 10 obras de arte que cambiaron de manos durante el período nazi, incluida una pintura de Claude Monet.
La senadora de Nueva York Anna M. Kaplan, quien patrocinó la legislación, dijo que la nueva ley tiene en parte como objetivo educar a los jóvenes que no están familiarizados con el Holocausto.
“Debido a que los sobrevivientes del Holocausto son una generación que se está extinguiendo, esto se vuelve mucho más importante”, dijo Fisher, de Claims Conference. “El objeto se vuelve mucho más importante. La idea de que los estudiantes y el público en general deberían recorrer los museos para comprender de dónde provienen estos artículos es importante”.
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Khan es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Informe para América es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos.
