Los museos alemanes tienen 40.000 artefactos de Camerún, más que cualquier otra colección de museo en todo el mundo, incluidas las colecciones estatales de la capital de Camerún, Yaundé, según un nuevo estudio presentado la semana pasada por Bénédicte Savoy y Albert Gouaffo, profesores de la Technische Universität de Berlín y la Universidad de Dschang en Camerún, respectivamente.
El estudio, titulado Atlas der Abwesenheit, o Atlas de la ausencia, fue realizado durante dos años por investigadores de Alemania y Camerún y con el apoyo de curadores de 45 museos alemanes. La prodigiosa cantidad de objetos del patrimonio camerunés en los museos alemanes, una cifra sorprendente en comparación con los 6.000 objetos en posesión de los museos cameruneses, están en su mayoría almacenados. El estudio excluyó elementos de colecciones privadas, museos de historia natural y hallazgos arqueológicos en museos de prehistoria.
Buscando expandir sus rutas comerciales, Alemania reclamó a Camerún como colonia desde 1884 hasta 1920 y mantuvo su poder sobre la población nativa a través de medios violentos. El período estuvo marcado por brutales “expediciones punitivas” durante las cuales las fuerzas de ocupación saqueaban aldeas y granjas para asegurar los ricos recursos naturales del país, y destruían y saqueaban el patrimonio cultural. Alemania perdió el control del territorio durante la Primera Guerra Mundial, después de lo cual se dividió entre británicos y franceses hasta principios de la década de 1960.
Los funcionarios de la embajada de Camerún, hablando en la presentación del estudio en Berlín, han subrayado su intención de recuperar los objetos que se encuentran en los museos alemanes. “Alemania está llena”, dijo Maryse Nsangou Njikam, asesora cultural de la embajada de Camerún en Alemania, citada por el Periódico de arte. “Camerún está vacío. Debemos recuperar estos objetos. Los necesitamos para construir el futuro. La restitución es la guinda del pastel, el objetivo al que nos dirigimos”. Nsangou Njikam también compartió que una comisión de restitución comenzó a reunirse con directores de museos en Alemania, aunque probablemente será un proceso largo.
“Enfrentar los propios actos de brutalidad requiere más trabajo político y psicológico”, dijo Savoy.
Los artefactos enumerados por el estudio incluyen máscaras rituales, textiles, manuscritos, tronos reales e instrumentos musicales. Un taburete de cuentas tomado de Bagam como trofeo de guerra, por ejemplo, se encuentra ahora en el Museo Linden de Stuttgart; otro objeto saqueado durante una expedición punitiva, un tambor de madera tallada, se encuentra en el Museo Etnológico de Berlín.
