En su tercer encuentro de 2022, el comodín Andy Murray y el clasificado Taro Daniel jugaron su partido más competitivo hasta el momento en el BNP Paribas Open.
En el enfrentamiento de primera ronda del viernes, Murray luchó dos veces desde atrás para obtener la victoria número 700 de su carrera, 1-6, 6-2, 6-4. La victoria extiende la racha de Murray a seis eventos ATP Tour consecutivos con al menos una victoria, su actuación en semifinales en Sydney sigue siendo su mejor resultado de la temporada joven.
«Soy viejo ahora, así que estas 11 am comienzan, me toma un poco de tiempo ponerme en marcha», bromeó después del partido.
Un par de carreras de cinco juegos, una para cada hombre, decidieron los dos primeros sets. Daniel ganó los primeros ocho puntos del tercero cuando amenazó con otro golpe decisivo, pero Murray estabilizó su juego de fondo para diseñar un final sólido. En un partido que contó con largas jugadas entre dos jugadores estables, Murray superó a su oponente en la recta final.
Murray casi se adelantó al comienzo del partido, creando dos puntos de quiebre tempranos para el 2-1 en un juego que comenzó con los japoneses derribados por encima de la cabeza. Daniel aún logró poner el balón de nuevo en juego, pero fue pasado fácilmente en el siguiente tiro. Otra sobrecarga perdida ayudó a Murray a romper en el juego final del set.
Del 1-1, 15/40, Daniel sumó ocho puntos seguidos para aguantar y luego romper en blanco. Su forma candente, y las luchas de Murray para encontrar la cancha, continuaron cuando el japonés ganó 20 de los 22 puntos finales del set, incluido otro quiebre de amor para 5-1, mientras se escapaba con el primer gol en menos de media hora.
El británico se atrincheró para comenzar el segundo, recogiendo su agresión y moviendo a Daniel de un lado a otro. Un Murray animado convirtió su cuarta oportunidad de quiebre del día y saltó a una ventaja de 5-0 antes de cerrar el set con su tercer quiebre del marco.
Rápidamente borró un comienzo lento del tercero, disparando un tiro ganador de derecha para retroceder y rompiendo por quinta y última vez cuando Daniel se fue largo en el punto de partido.
Murray se enfrenta a continuación al sembrado número 31, Alexander Bublik. Murray tiene marca de 2-0 en su ATP Head2Head contra el kazajo, incluida una victoria en dos sets en Rotterdam el mes pasado.
«Es un jugador muy poco ortodoxo. Es increíblemente talentoso, tiene grandes habilidades manuales y juega diferente a muchos muchachos en la gira en estos días», anticipó Murray. «Comenzó bien este año, pero si juego bien, tengo una oportunidad».
Murray mejora a 28-13 en Indian Wells, aunque nunca ganó el evento. Su mejor resultado llegó en 2009, cuando llegó a la final pero perdió ante Rafael Nadal. Llegó a las semifinales en 2007 y 2015, perdiendo ante Novak Djokovic en ambas ocasiones.
