Muchos paisajes en los trópicos consisten en un mosaico de diferentes tipos de uso de la tierra. Hasta ahora no estaba claro cómo las personas hacen uso de estos diferentes ecosistemas, con sus comunidades de plantas particulares. Los investigadores, muchos de ellos de Madagascar, ahora han investigado esto en un proyecto de investigación interdisciplinario de Madagascar en la Universidad de Göttingen. Al considerar la biodiversidad, los bosques a menudo reciben la mayor atención. Pero esta investigación muestra que los hogares rurales utilizan una amplia gama de especies de plantas y servicios proporcionados por muchos tipos de ecosistemas cercanos. Las especies de plantas 285, casi la mitad de las cuales se encuentran solo en Madagascar, se utilizan como alimento, forraje para el ganado, medicina, construcción y tejido. De todos los diversos tipos de tierra, sorprendentemente, la tierra en barbecho es especialmente importante para las personas. Los investigadores concluyen que debe haber un equilibrio entre las necesidades de la sociedad y la conservación de paisajes ricos en especies. Los resultados fueron publicados en la revista ambiente
El equipo de investigación entrevistó a 320 hogares sobre su uso y los beneficios de los principales tipos de suelo. Estos incluyen bosques vírgenes, fragmentos de bosque, sistemas agroforestales de vainilla, barbechos leñosos, barbechos herbáceos y campos de arroz. Las entrevistas muestran que los bosques vírgenes y los fragmentos de bosque son importantes para la regulación del agua, por ejemplo. Los sistemas agroforestales de barbecho y vainilla proporcionan alimentos, medicinas y forrajes. Las personas recolectan la mayoría de las plantas de las áreas boscosas en barbecho, que luego se utilizan para leña y carbón, por ejemplo. Por el contrario, utilizan plantas de fragmentos de bosque para construir y tejer. La tierra en barbecho, contrariamente a la creencia generalizada de que es de poco valor, hace una importante contribución a los hogares rurales de Madagascar en términos de salud, suministro de alimentos y energía, así como alimento para animales y como fuente de materiales de construcción.
Los resultados tienen hallazgos importantes para la conservación de la naturaleza: «Es importante no solo considerar la conservación de la impresionante diversidad de especies en Madagascar, sino también los beneficios de esta riqueza de especies para la población local», dice la primera autora, la Dra. Estelle Raveloaritiana, cuya La investigación de doctorado fue parte de este proyecto. La Dra. Annemarie Wurz, ahora investigadora postdoctoral en la Universidad de Marburg, y la profesora Teja Tscharntke, del Grupo de Agroecología de la Universidad de Göttingen, agregan: «La conservación de la naturaleza debe tener en cuenta los intereses de la población local, al mismo tiempo que respeta la biodiversidad, diversos manejos de la tierra, al momento de diseñar estrategias de conservación y desarrollo”.
