Una mujer joven experimentó ataques de vómitos espontáneos durante los cuales a veces vomitó más de 30 veces al día y expulsó hasta 1,6 galones (6 litros) durante el transcurso completo de un episodio. Resulta que los síntomas probablemente provengan de un problema subyacente autoinmune trastorno.
Según un informe del caso, publicado el 10 de noviembre en la revista Fronteras en Endocrinología (se abre en una pestaña nueva)la mujer de 27 años también tiene Diabetes tipo 1una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca las células del páncreas que producen la hormona insulina. La insulina ayuda a sacar el azúcar del torrente sanguíneo y a las células, pero la enfermedad reduce el suministro de la hormona en el cuerpo, lo que provoca azúcar en la sangreo glucosa, los niveles aumenten.
Aproximadamente 1 de cada 5 personas con diabetes tipo 1 tiene algún tipo de trastorno autoinmune adicional, según un informe de 2020 de la revista Cuidado de la diabetes (se abre en una pestaña nueva). En el caso de la mujer, tal trastorno autoinmune parece provocar sus episodios de vómitos, aunque sus médicos aún están averiguando cómo.
Los médicos examinaron a la paciente por primera vez en 2016, cuando comenzó a experimentar episodios de vómitos aproximadamente una vez al mes. Antes de cada uno, el paciente sintió una «sensación inminente de fatalidad y acudió a nuestro hospital en busca de ayuda en un estado de pánico», escribieron los autores. El paciente entonces desarrollaría náuseas, dolor abdominal insoportable y vómitos. «Los episodios fueron tan severos que el paciente tuvo episodios de vómitos más de 30 veces al día y el volumen de vómitos podía ser de hasta 6 litros. [1.6 gallons].»
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Según el patrón de los episodios de la paciente, el equipo le diagnosticó el «síndrome de vómitos cíclicos» (CVS), un trastorno caracterizado por ataques de vómitos repentinos intercalados con largos períodos sin síntomas. Se desconoce la causa exacta del CVS, pero los investigadores creen que podría surgir de señales nerviosas errantes entre el cerebro y el tracto digestivo; respuestas hormonales disfuncionales al estrés; o determinadas mutaciones genéticas, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (se abre en una pestaña nueva).
Después de la admisión en el hospital, los síntomas de la paciente generalmente disminuyeron durante varios días, pero su nivel de azúcar en la sangre luego se desplomaba y permanecía bajo durante días, a pesar de que su tratamiento con insulina estaba estrictamente controlado.
Para desempacar este caso complejo, el equipo médico realizó un examen de todo el cuerpo, «pero no se encontró nada significativo», dijo el autor del informe del caso, el Dr. Wei Liang, médico del departamento de endocrinología de la Hospital de la Universidad de Hong Kong-Shenzhen (se abre en una pestaña nueva), le dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. Sin embargo, un análisis de la sangre del paciente reveló niveles «extremadamente altos» de autoanticuerpos GAD, que son moléculas inmunes que atacan inadvertidamente los propios tejidos del cuerpo y se encuentran en pacientes con diabetes tipo 1, dijo.
La sangre del paciente también contenía anticuerpos que se adhieren a la insulina, que a veces puede desarrollarse en personas que necesitan inyecciones de insulina. Curiosamente, el equipo descubrió que los anticuerpos parecían hacer que la insulina se mantuviera durante más tiempo de lo normal para las personas que toman insulina.
«Observamos un fenómeno inusual de ‘reciclaje de insulina’ en este paciente», donde la hormona volvía a ingresar al torrente sanguíneo en lugar de ser descompuesta de manera eficiente por las células, autor del informe del caso Aimin Xu (se abre en una pestaña nueva)profesor del Laboratorio Estatal Clave de Biotecnología Farmacéutica de la Universidad de Hong Kong, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
Hay varias teorías sobre cómo los anticuerpos contra la insulina pueden causar que esto suceda, pero el fenómeno no se comprende bien. Sin embargo, los anticuerpos explicaron por qué el nivel de azúcar en la sangre del paciente estaba cayendo, por lo que sus médicos intentaron reducir los anticuerpos con diferentes medicamentos. Descubrieron que el rituximab, que marca las células inmunitarias productoras de anticuerpos para su destrucción, redujo la cantidad de anticuerpos y corrigió el nivel bajo de azúcar en la sangre.
Inesperadamente, «los síntomas de vómitos se redujeron notablemente en nuestro paciente en el seguimiento de ocho meses después de un curso de tratamiento con rituximab», dijo Liang a WordsSideKick.com. El equipo sospecha que los autoanticuerpos en la sangre de la paciente estaban impulsando de alguna manera su CVS, por lo que cuando esos anticuerpos desaparecieron, también lo hicieron los episodios de vómitos de la paciente.
«En nuestra opinión, el síndrome de vómitos cíclicos probablemente no esté relacionado con la diabetes o el uso de insulina», porque el síndrome no es más común en las personas diabéticas que en el público en general, dijo Liang. «Por lo tanto, creemos que el CVS puede ser un trastorno autoinmune separado», dijo.
Para probar esta hipótesis, el equipo planea estudiar más a fondo el caso del paciente y los autoanticuerpos y, eventualmente, podrían considerar realizar ensayos clínicos con rituximab como tratamiento para el CVS, dijo Xu.
