Una mujer española ha revivido las esperanzas de encontrar una cura para el VIH/SIDA después de haber manejado eficazmente su infección durante más de 15 años con tratamiento.
El Hospital Clínic de Barcelona y el Institut d’Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (IDIBAPS) publicaron un informe el lunes 1 de agosto en el que decía que ha logrado mantener su infección bajo control y sin medicación durante más tiempo que nadie en el mundo.
La Clínica y el Instituto, que han estado trabajando con la mujer no identificada desde que fue diagnosticada por primera vez, dijeron que han identificado un mecanismo por el cual su sistema inmunológico combate la infección de manera eficiente.
Considerada una cura funcional, su caso ha reavivado las esperanzas de desarrollar un tratamiento eficaz para pacientes de todo el mundo.
Los pacientes con VIH AISA actualmente son tratados con retrovirales que controlan la concentración del virus en el cuerpo, lo que hacen evitando que se replique. Sin embargo, los pacientes nunca se curan y permanecen con los retrovirales de por vida.
Actualmente, cualquier persona que deja de tomar los medicamentos experimenta una recaída masiva con grupos de células de virus latentes que se regeneran y se replican una vez más.
Con casi tres de cada 10 contrayendo el virus a través del contacto heterosexual, aún se siguen diagnosticando nuevos casos. Pero también existen aquellos casos en los que el cuerpo es capaz de mantener a raya al virus ya sea sin ayuda o mediante trasplantes de médula ósea.
Algunos virus son defectuosos y no pueden protegerse contra el sistema inmunológico del cuerpo.
Además de los llamados controladores de élite, hay un pequeño porcentaje que, después de detener los retrovirales, es capaz de controlar el virus durante meses e incluso años.
Pero no existe una cura conocida per se.
El caso de la barcelonesa es diferente ya que no encaja en ninguna de las categorías anteriores. Diagnosticada cuando necesitaba ser hospitalizada, participó en un ensayo clínico que implicó el uso del fármaco inmunosupresor ciclosporina A.
Tomó el medicamento durante las primeras ocho semanas. Una vez que terminó el tratamiento, logró seguir controlando la infección y ahora lo ha hecho durante 15 años.
Núria Climent, investigadora del grupo de sida e infección por VIH del IDIBAPS, explica: “La mujer estaba en tratamiento con antirretrovirales y un tratamiento inmunomodulador, y una vez suspendido el tratamiento, logró controlar el virus por sí sola.
“Y sorprende porque lleva más de 15 años haciéndolo.
“Con el tiempo, además, hemos visto una caída pronunciada y progresiva en el reservorio viral, lo que sugiere el importante papel que está jugando el sistema inmunológico”.
Al presentar el caso en la Conferencia Mundial AIDS 2022 en Montreal, Canadá, la clínica y el instituto dijeron que decidieron investigar los motivos.
El primer paso del experimento fue observar los linfocitos CD4, el objetivo principal del VIH. Expusieron a los suyos al virus y aunque se infectaron quedaron inhibidos.
Eso les dio a los investigadores una pista sobre dónde puede estar la solución.
Climent dijo: “Caracterizamos estas células, que son células especiales de inmunidad innata: asesinos naturales y linfocitos T CD8+ gamma alfa. Y son estos dos subtipos de células los que parecen controlar el virus en este paciente. Y ese es un nuevo mecanismo que hemos descubierto”.
Josep Mallolas, jefe del grupo de infección por VIH y sida del IDIBAPS y jefe de la unidad de VIH del Hospital Clínic, afirma: “Abre una nueva vía para desarrollar estrategias que sean capaces de emular o potenciar la actividad de estas células implicadas en la respuesta innata del paciente para que más personas puedan beneficiarse de esta cura funcional sin tratamiento.
“Abre una nueva vía para el desarrollo de estrategias de las que se pueden beneficiar más personas”.
La mujer en cuestión todavía tiene el virus en su cuerpo pero no puede transmitirlo y la cantidad es indetectable. Hay otros factores que se están analizando, incluida la edad de la mujer, ya que más mujeres contraen el virus que hombres.
Hasta el momento se dice que tres pacientes se han curado del VIH SIDA, un paciente de Berlín, que fue el primero en ser informado, un paciente de Londres y un paciente de Düsseldorf. En los tres casos, los hombres eran seropositivos y habían desarrollado leucemia.
Eso requirió un trasplante de células madre de médula ósea, un procedimiento de alto riesgo que es el último recurso para los pacientes con VIH y, por lo tanto, no se considera una opción para la mayoría de las personas con VIH.
Una cura funcional es ahora más realista con la mujer española reviviendo las esperanzas de una cura del VIH/SIDA.
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