Bobi Gephart no había planeado ir a la iglesia ese domingo, no al servicio de adoración donde el pastor tenía la intención de hacer una confesión sobre el opresivo secreto que había guardado durante tanto tiempo.
Pero rápidamente cambió de opinión, al darse cuenta de que no podía confiar en el pastor, el hombre que dice que comenzó a abusar sexualmente de ella cuando era adolescente, para compartir toda la verdad.
Gephart se apresuró a Iglesia Cristiana Vida Nueva y Alcance Mundial en Varsovia, Indiana, llegando a la mitad del servicio, y se aseguró de que se contara su historia.
Casi un millón de espectadores han sido testigos de lo que sucedió a continuación en ese enfrentamiento del 22 de mayo, capturado en video y publicado en Facebook.
John B. Lowe II, el pastor de toda la vida de la congregación, confesó en el escenario haber cometido “adulterio” 20 años antes. “Pequé”, dijo, reconociendo que nunca antes lo había admitido públicamente “para protegerme”.
Bobi y su esposo, Nate Gephart, que habían estado observando desde la congregación, subieron al escenario y tomaron el micrófono.
“Si nos amas, déjanos hablar”, dijo Nate, entregándole el micrófono a su esposa.
Fueron 27 años, dijo, no 20, que había “vivido en una prisión de mentiras y vergüenza”.
“Durante años, pensé que era una persona horrible, que tenía pensamientos suicidas, que no me daba cuenta de lo que realmente me habían hecho, que era una víctima”, le dijo. “Tenía solo 16 años cuando me quitaste la virginidad en tu oficina. piso. ¿Te acuerdas de eso? Sé que lo haces.
Ella le dijo a Lowe «me mantuviste en tu prisión», pero «ya no soy una prisionera».
Bobi Gephart, ahora de 43 años, dijo a The Associated Press que quería que la comunidad de la iglesia supiera la verdad y que no tenía idea de que el video, grabado por un miembro de la familia en la congregación, generaría una respuesta tan viral. Ha recibido un «apoyo abrumador», dijo.
“No me di cuenta de cuánto está ayudando y ayudará a la gente”, dijo. La gente “no solo en esta área sino en todo el mundo se está acercando a mí. Sus historias son tan desgarradoras”.
Lowe renunció como pastor, dijo la iglesia en un comunicado el 23 de mayo. La iglesia dijo que nadie en el personal sabía previamente lo que sucedió, y se ofreció a ayudar a Gephart con «curación de cualquier manera que podamos».
En el servicio de la iglesia del 29 de mayo, el hijo de Lowe, el pastor asociado Bryan Lowe, leyó una declaración que decía que la iglesia se reestructuraría y celebraría reuniones con los miembros.
La Policía Estatal de Indiana, en un comunicado, pidió a cualquier persona con “información como víctima o testigo” sobre la situación que se comunique con los investigadores.
Bobi Gephart dijo que habló con la policía, pero reconoció que es poco probable que se procese a Lowe debido al paso del tiempo y porque la ley de Indiana define la edad de consentimiento sexual a los 16 años. Dijo que está al tanto de otros abusos pasados dentro de la iglesia.
Ella dijo que Lowe comenzó a “preparar”, en la que un depredador sexual se gana la confianza de una víctima a través de favores y otros medios, antes de que ella cumpliera los 16 años. La relación sexual continuó hasta los 20 años. Lowe, ahora de 65 años, era más de 20 años mayor que ella.
Gephart dijo que desde que era joven, la vida de su familia «giraba en torno a la iglesia y los Lowes».
“Éramos como una familia con ellos”, dijo, y cuando un par de padres viajaba, el otro a menudo cuidaba a los niños.
Ella dijo que algunas personas en la iglesia sabían lo que sucedió, pero permaneció en secreto para la mayoría de la congregación y nadie la ayudó a obtener asesoramiento. Dijo que se sentía obligada a proteger la reputación del pastor y de la iglesia y que ni siquiera se lo había dicho a su esposo.
Las cosas cambiaron recientemente cuando su hermano le dijo que estaba obsesionado por un recuerdo de cuando eran adolescentes. Ella dijo que recordaba haber visto a “su pastor en la cama con su hermana menor, camiseta y ropa interior”.
Cuando ella le contó lo que había sucedido, dijo que su hermano inmediatamente confrontó a Lowe por mensaje de texto, pidiéndole que renunciara.
Ella dijo que Lowe comenzó a hablar con algunos en la iglesia, confesando adulterio pero sin contar toda la historia.
La iglesia formó un comité asesor, que dijo en un comunicado posterior que no había terminado de investigar, no podía verificar la veracidad de la versión de Lowe y le había aconsejado que no hiciera la confesión del 22 de mayo.
Las edades de consentimiento varían entre 16 y 18 años en los estados de EE. UU.
Los defensores de las víctimas dicen que tal actividad sexual por parte del clero está más allá del «adulterio», lo que implica el consentimiento entre iguales. Dicen que equivale a un abuso de poder por parte de una autoridad espiritual. Algunas denominaciones, como la Iglesia Católica, definen el abuso sexual del clero como cualquier víctima menor de 18 años.
New Life es una iglesia independiente.
Después de que Bobi Gephart confrontó a Lowe en el servicio, Nate Gephart arrojó al podio un collar que Lowe le había dado a Bobi, seguido de su «anillo de pureza del pacto», que muchas iglesias han dado a los jóvenes para promover la virginidad antes del matrimonio.
“Estamos trabajando a través del amor y el perdón”, dijo Nate. “Pero las personas deben rendir cuentas, y no pueden simplemente engañar a las personas y decir: ‘Bueno, acabo de cometer adulterio’. Estaba mucho más allá del adulterio. Así que aquí está el anillo de pureza del pacto. No lo quiero en mi casa”.
Algunos en la congregación expresaron su apoyo a la pareja y cuestionaron a Lowe, quien admitió que Bobi tenía 16 años cuando comenzó la relación sexual. Más tarde, algunos lo rodearon en oración.
___
La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiamiento de Lilly Endowment Inc. AP es el único responsable de este contenido.
