Si bien el cambio climático está teniendo efecto en todas partes de la Tierra, el Círculo Polar Ártico está sintiendo esos efectos sobre todo, en forma de derretimiento de los glaciares, deshielo del permafrost y disminución del hielo marino.
Los actores clave en el cambio climático incluyen las nubes que cubren la superficie de la Tierra y los aerosoles microscópicos en el aire llamados partículas de nucleación de hielo que siembran la formación de hielo en esas nubes. Esta danza de nucleación de hielo, cobertura de nubes y calor tiene un papel importante en el clima. Pero esos aerosoles tan importantes que crean hielo, que pueden ser polvo mineral, microbios o rocío marino, apenas se han estudiado en el Ártico, donde es más necesario estudiarlos, porque se sabe poco sobre sus efectos allí, y no muchos científicos se aventuran tan al norte.
Sin embargo, los científicos de la Universidad Estatal de Colorado sí lo hicieron. En 2019, un intrépido equipo que incluía a la científica de investigación atmosférica Jessie Creamean abordó un barco, navegó hacia el norte, recolectó miles de muestras de aire, agua de mar, hielo marino, nieve y agua de deshielo, y trajo a casa la evidencia física necesaria para determinar exactamente cómo la nucleación del hielo y las nubes sobre el Océano Ártico va y viene con el tiempo.
Creamean y su equipo viajaron al Ártico helado a bordo de un barco rompehielos alemán llamado Polarstern como parte de la expedición MOSAiC. El objetivo de los investigadores de la CSU era informar observaciones nunca antes vistas de partículas de formación de núcleos de hielo en el Ártico central, lejos de lugares terrestres que están influenciados por fuentes terrestres de aerosoles. MOSAiC fue una gran expedición internacional que acogió proyectos de investigación científica centrados en el Ártico de todo el mundo.
En un artículo de acceso abierto publicado en Comunicaciones de la naturaleza, Creamean y sus colegas informan sobre sus observaciones directas de partículas de nucleación de hielo de tamaño resuelto en el Ártico central, que abarcan todo el ciclo de crecimiento y disminución del hielo marino. Sus resultados muestran una fuerte estacionalidad de estas partículas, con concentraciones más bajas en el invierno y la primavera, y concentraciones mejoradas durante el derretimiento del verano a partir de la biología local. Nadie ha observado directamente estos ciclos antes en esta región.
«Es importante conocer el trasfondo natural de estas partículas de formación de núcleos de hielo antes de que podamos evaluar realmente cómo los cambios debidos al clima están afectando a las poblaciones de estos aerosoles», explicó Creamean, una veterana visitante del Océano Ártico cuya investigación la ha llevado varias veces a los confines más septentrionales del planeta. El equipo que trabajó en el análisis de muestras recolectadas durante la expedición MOSAiC y escribió el artículo incluía a los científicos atmosféricos de CSU Kevin Barry, Tom Hill y Paul DeMott.
Comprender tales partículas nucleantes de hielo es fundamental para comprender los efectos del cambio climático en el planeta debido a sus impactos en las nubes. Agregar hielo a una nube cambia la forma en que interactúa con la luz y el calor del sol, y el calor que rebota desde la superficie de la Tierra. Y el hielo es importante para iniciar la precipitación.
«Es un proceso importante del que simplemente no tenemos una buena comprensión, especialmente en el Ártico», dijo Creamean. «Los modelos simplemente no lo hacen bien cuando se trata de estimar estas partículas de formación de núcleos de hielo o sus efectos de nube. Entonces, esta fue una gran observación: observar de dónde se forman estas cosas y cómo cambian a lo largo del tiempo». curso de un año».
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Colorado. Original escrito por Anne Manning. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
