Una persona en Maine murió a causa de una infección con un virus raro transmitido por garrapatas, según funcionarios de salud.
El miércoles (20 de abril), el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Maine (CDC de Maine) anunció que un residente del condado de Waldo, en el centro-sur de Maine, había muerto a causa del virus Powassan. El virus se transmite a través de la picadura de una garrapata de venado infectada (Ixodes escapularis), garrapata de la marmota (Ixodes cookei) o garrapata de ardilla (Ixodes marxi), según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades).
El virus Powassan es raro en los EE. UU., con solo alrededor de 25 casos reportados en el país por año desde 2015, dijo el CDC de Maine. (Antes de 2015, el virus era aún menos común, con solo unos 10 casos por año entre 2011 y 2014, según datos del CDC.) Maine ha informado 14 casos en total desde 2010. Los casos generalmente ocurren en las regiones del noreste y de los Grandes Lagos de los Estados Unidos desde finales de la primavera hasta mediados del otoño, según los CDC.
«Las garrapatas están activas y buscan un huésped para morder en este momento», dijo en el comunicado Nirav D. Shah, director de los CDC de Maine. «Insto a la gente y los visitantes de Maine a tomar medidas para prevenir las picaduras de garrapatas».
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Muchas personas infectadas con el virus Powassan no experimentan síntomas, pero para quienes sí lo hacen, la enfermedad puede ser grave, según los CDC. Los síntomas iniciales pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, vómitos y debilidad.
Algunas personas con el virus Powassan pueden desarrollar una infección del cerebro (encefalitis), o de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal (meningitis). Los síntomas de estas condiciones potencialmente graves pueden incluir confusión, pérdida de coordinación, dificultad para hablar y convulsiones. Alrededor del 10% de las personas con enfermedad grave mueren a causa de la infección, según los CDC.
En el caso de Maine, el paciente desarrolló síntomas neurológicos y murió mientras estaba en el hospital, según el comunicado.
No existe un tratamiento específico para la infección. Las personas con enfermedades graves por lo general necesitan ser hospitalizadas y recibir cuidados de apoyo, que incluyen asistencia respiratoria, hidratación y medicamentos antiinflamatorios para reducir la inflamación en el cerebro, según los CDC.
La mejor manera de prevenir la infección por el virus Powassan es prevenir las picaduras de garrapatas. Según los CDC de Maine, las estrategias para prevenir las picaduras de garrapatas incluyen: evitar áreas boscosas y tupidas con pasto alto (hábitats de garrapatas) y permanecer en medio de los senderos siempre que sea posible, usar repelente de insectos y tratar la ropa con permetrina repelente, así como realizar controles, especialmente después de visitar los hábitos de garrapatas.
Es probable que el aumento de casos del virus Powassan en los EE. UU. en los últimos años se deba a la expansión del rango de garrapatas de venado (también llamadas garrapatas de patas negras). Factores como el aumento de la temperatura y la humedad, así como el aumento de las poblaciones de ciervos y ratones, han contribuido a la expansión de la población de garrapatas, Live Science informó anteriormente.
Publicado originalmente en Live Science.
