NASSAU, Bahamas (AP) — Al menos 17 haitianos, incluido un bebé, murieron el domingo después de que su bote volcara frente a las Bahamas en su camino a Florida, la tragedia más reciente en medio de un aumento en la cantidad de inmigrantes que intentan llegar a Estados Unidos por mar.
Las autoridades locales dijeron que habían rescatado a 25 pasajeros de la lancha rápida de 30 pies, que volcó en el mar embravecido a unas siete millas de la isla más poblada de las Bahamas, New Providence, poco después de la medianoche del domingo. Dijeron que hasta 60 personas habían estado en el bote y que los guardacostas de Bahamas y Estados Unidos estaban buscando a los desaparecidos.
Fue la peor pérdida de vidas en aguas de las Bahamas desde al menos 2019, cuando 27 inmigrantes haitianos murieron cuando su bote volcó en ruta a los Estados Unidos.
“Lamentamos las vidas perdidas de aquellos que buscan una mejor forma de vida”, dijo el domingo Keith Richard Bell, ministro de inmigración de las Bahamas.
Dos de los rescatados son ciudadanos de las Bahamas y serán interrogados como parte de una investigación sobre la posible participación de contrabandistas locales, dijo la policía. Los pasajeros pagaron entre $3,000 y $8,000 para viajar en el barco, según funcionarios de las Bahamas.
El accidente subraya el desafío que enfrenta la nación insular caribeña debido a un aumento en el número de migrantes, principalmente de Haití y Cuba, que ingresan a su territorio para escapar de la agitación económica y la persecución política en casa. La mayoría espera llegar eventualmente a Florida.
Dado que la gran mayoría de la inmigración ilegal a Estados Unidos cruza la frontera con México, el creciente uso de las rutas marítimas más peligrosas no ha llamado mucho la atención en Washington.
Justo el viernes, la Guardia Costera de EE. interceptó un barco transportando a unos 200 inmigrantes de los Cayos de Florida.
El número de inmigrantes haitianos repatriados por las autoridades de inmigración en las Bahamas casi se triplicó el año pasado con respecto al año anterior, a más de 2200, según estadísticas oficiales, mientras Haití se hundía en el caos tras el asesinato del presidente Jovenel Moïse. En los últimos meses, Haití se ha visto sacudido por el empeoramiento de la violencia de las pandillas, que se ha cobrado cientos de vidas y ha convertido partes de la capital, Puerto Príncipe, en zonas de guerra.
“Es un estado fallido en este momento”, dijo el domingo el primer ministro Philip Davis de las Bahamas en una conferencia de prensa, discutiendo el creciente número de inmigrantes haitianos.
El número de cubanos repatriados desde las Bahamas se quintuplicó el año pasado, a 226, coincidiendo con la mayor represión de la disidencia en décadas en la isla de gobierno comunista. Las cifras oficiales de repatriación ocultan el número mucho mayor de migrantes que pasan desapercibidos por el territorio de las Bahamas.
El aumento de la migración ha puesto al límite los recursos de las Bahamas, una nación dependiente del turismo cuya economía aún se está recuperando de la pandemia.
El número de “migrantes ilegales y decomisos y repatriaciones está por las nubes, francamente”, dijo el fiscal general de la nación, Ryan Pinder, el mes pasado. Es «mucho más alto de lo que hemos visto antes».
