Al menos 41 reclusas fueron asesinadas el martes por la mañana en el centro de Honduras después de que estalló un motín en la única prisión para mujeres del país, uno de los brotes de violencia más mortíferos en el sistema penitenciario con problemas del país.
La mayoría de las víctimas habían sido quemadas, mientras que otras habían recibido disparos, dijo Yuri Mora, vocero de la oficina del fiscal, quien agregó que se esperaba que el número de muertos aumentara a medida que los investigadores inspeccionaban el centro de detención en Támara, cerca de Tegucigalpa, el capital.
Si bien la causa de la violencia no estaba clara, la prisión ha sido escenario de un conflicto continuo entre pandillas enfrentadas.
“Estamos consternados por la pérdida de vidas humanas”, dijo en conferencia de prensa Julissa Villanueva, viceministra de seguridad y jefa del sistema penitenciario de Honduras. El sistema penal del país, dijo, había sido “secuestrado” por el crimen organizado.
El número de muertos del martes convierte al episodio en el motín carcelario más mortífero en el país centroamericano en años. A fines de 2019, cerca de 40 pandilleros fueron muertos en enfrentamientos en dos prisiones para hombres durante el mismo fin de semana.
Los asesinatos tienen aumentó en los últimos años en la cárcel de mujeres, donde varias reclusas han sido estranguladas o apuñaladas durante enfrentamientos entre mujeres pandilleras de dos organizaciones criminales rivales: la pandilla Calle 18 y la pandilla MS-13.
La presidenta del país, Xiomara Castro, dijo que estaba «conmocionada» por las muertes y prometió tomar «medidas drásticas» para que los funcionarios responsables rindan cuentas.
El motín fue “planeado por pandillas a la vista de las autoridades policiales”, tuiteó, sin dar más detalles.
Las pandillas MS-13 y 18th Street, rivales desde hace mucho tiempo que se originaron en los Estados Unidos, han fomentado la violencia en Honduras y los países vecinos durante décadas.
Luchando por contenerlos, la Sra. Castro ha declarado y extendido estados de emergencia desde diciembre, suspendiendo algunos derechos constitucionales y permitiendo que los agentes de seguridad detengan a personas que creen que podrían estar asociadas con pandillas.
El modelo es similar a un enfoque mucho más agresivo en El Salvador, donde la represión del gobierno contra la violencia de las pandillas ha provocado que las tasas de homicidio caigan en picado, aunque los grupos de derechos civiles dicen que ha llevado a arrestos arbitrarios masivos, hacinamiento extremo en las cárceles y tortura.
La estrategia de Honduras para hacer frente a las pandillas ha llevado a una caída en la violencia este año, dijo la policía nacional, aunque no tan pronunciada como en El Salvador.
Y la extorsión de las pandillas, “una de las principales causas de la inseguridad, la migración, el desplazamiento, la pérdida de la libertad”, según la Sra. Castro, sigue siendo un problema importante. A informe reciente por el capítulo local de Transparencia Internacional concluyó que el 8.4 por ciento de los hogares hondureños continúan sufriendo extorsión, solo una leve caída del 9 por ciento del año pasado.
La violencia no es poco común en las cárceles de Honduras y otros países centroamericanos donde las instalaciones superpobladas llenas de pandilleros rivales proporcionan un terreno fértil para los disturbios.
Un 2021 informe sobre Honduras de Human Rights Watch dijo que “el hacinamiento, la nutrición inadecuada, las malas condiciones sanitarias, las golpizas, la violencia entre pandillas y los asesinatos de detenidos son endémicos en las cárceles”.
La Penitenciaría Nacional de Mujeres para la Adaptación Social de Honduras albergaba a unas 800 reclusas, aproximadamente el doble de su capacidad, según un funcionario del gobierno.
La Comisión Interamericana de Derechos Humanos, en 2020, grabado “varios eventos violentos” en las cárceles hondureñas, incluida la instalación de mujeres, “donde no se habían reportado muertes violentas antes”. Algunos de esos incidentes “supuestamente fueron perpetrados con armas de fuego y otros objetos prohibidos”, dijo la comisión.
Se ha encontrado contrabando, incluyendo alcohol, drogas, pistolas, ametralladoras e incluso granadas, dentro de las cárceles, según las autoridades hondureñas. Los medios de comunicación locales han informado que algunos reclusos sobornar a funcionarios poder introducir armas de contrabando en las prisiones.
En abril, el gobierno hondureño dio a conocer un plan para abordar la corrupción dentro del sistema penitenciario y tratar de reducir la violencia, lo que incluye garantizar que los reclusos no estén armados y aislar a los que tienen vínculos con bandas criminales y el crimen organizado.
El motín mortal del martes fue “el producto de un ataque directo del crimen organizado contra las acciones que estamos tomando deliberadamente”, dijo Villanueva a los periodistas, refiriéndose al impulso antipandillas de la Sra. Castro.
