La habilidad de golf de Tom Weiskopf fue mucho más allá de sus 16 victorias en el PGA Tour y su único major en Troon en el Open Championship. Siempre fue sincero, a menudo franco e indefectiblemente preciso en la cabina de televisión. Encontró un éxito aún mayor diseñando campos de golf.
Weiskopf murió el sábado en su casa en Big Sky, Montana, a la edad de 79 años, dijo su esposa. Le diagnosticaron cáncer de páncreas en diciembre de 2020.
Laurie Weiskopf dijo que Tom estuvo trabajando la semana pasada en The Club en Spanish Peaks y asistió a un almuerzo de legado en el club exclusivo donde estaba diseñando «The Legacy: Tom’s Ten», una colección de sus 10 pares 3 favoritos.
«Trabajó hasta el final. Fue increíble», dijo. «Tuvo una gran vida».
Weiskopf, hijo de un trabajador ferroviario en Ohio, dijo una vez que se enamoró del juego incluso antes de comenzar a jugar. Su padre lo llevó al Abierto de EE. UU. de 1957 en Inverness, y quedó hipnotizado al ver a Sam Snead hacer un contacto tan puro.
«Cenaste con Tom y disfrutaste cada minuto», dijo Andy North el domingo. «Lo triste que se pierde es lo bueno que era. Cada vez que pegaba un tiro, era hermoso».
El contacto puro fue su sello distintivo en Ohio State y luego durante su carrera en la gira. Con 6 pies 3 pulgadas, alto para el golf en esa época, Weiskopf tenía un swing que era poderoso y rítmico, natural y atlético. Su mejor año fue en 1973, cuando ganó siete veces alrededor del mundo, incluido el Claret Jug y la Serie Mundial de Golf en Firestone antes de que fuera un evento oficial del circuito.
Era conocido igualmente por los majors que no ganó y la competencia que enfrentó, particularmente Jack Nicklaus, la estrella de Ohio que lo precedió por algunos años en la gira y arrojó una enorme sombra sobre Weiskopf durante toda su carrera.
Weiskopf tuvo cuatro subcampeonatos en el Masters, la mayor cantidad de cualquier jugador sin haber ganado la chaqueta verde. El más memorable fue en 1975, cuando Weiskopf y Johnny Miller se pararon en el hoyo 16 mientras observaban a Nicklaus embocar un putt para birdie de 40 pies cuesta arriba que lo llevó a otra victoria.
Era famoso por decir de Nicklaus: «Jack sabía que te iba a ganar. Tú sabías que Jack te iba a ganar. Y Jack sabía que tú sabías que te iba a ganar».
Más revelador fue su entrevista con Golf Digest en 2008 cuando Weiskopf dijo: «Enfrentarse cara a cara con Jack Nicklaus en un Grand Slam fue como tratar de drenar el Océano Pacífico con una taza de té. Te paras en el primer tee sabiendo que tu mejor el golf podría no ser lo suficientemente bueno».
Weiskopf era bastante bueno en muchas áreas y, sin embargo, a menudo decía que no aprovechó al máximo su talento. Atribuyó gran parte de eso a la bebida, que una vez dijo que arruinó su carrera en el golf. Dejó el alcohol en 2007 y lo consideró una de sus grandes victorias.
Nicklaus dijo una vez de él: «Tom Weiskopf tenía tanto talento como cualquier jugador que haya visto jugar en la gira».
También dijo que nunca fue lo suficientemente apasionado por el golf. Su amor era el aire libre, particularmente la caza y la pesca. Weiskopf se saltó una vez la Ryder Cup de 1977 para poder ir a cazar ovejas.
Su espíritu libre y sus pensamientos sin filtrar eran una gran parte de su personalidad. Su temperamento lo llevó a apodos como «Towering Inferno» y «Terrible Tom». Gran parte de ello se debió a sus altos estándares en lo que respecta al golf.
«No podía aceptar el fracaso cuando era mi culpa», dijo después de ganar el US Senior Open en 1995 en el Congreso. «Solía destrozarme».
La última victoria de Weiskopf en el PGA Tour fue el Western Open de 1982. Su último año completo en el PGA Tour fue un año después. Jugó en el PGA Tour Champions, y tal vez solo encajaba que su único major fuera el Senior Open por 4 golpes sobre Nicklaus.
Su comentario en televisión para CBS en el Masters y para ABC/ESPN se basó en la franqueza.
Estaba trabajando en el Masters de 1986 cuando Nicklaus se dirigía a la victoria a los 46 años. Nicklaus estaba en el hoyo 16 cuando el presentador de CBS, Jim Nantz, llamó a Weiskopf y preguntó: «¿Qué está pasando por la mente de Jack en este momento?»
«Si hubiera sabido cómo pensaba, habría ganado este campeonato», respondió Weiskopf con una sonrisa.
Weiskopf se asoció con el arquitecto de campos de golf Jay Moorish, y su primera colaboración fue Troon Country Club en Scottsdale, Arizona, que Golf Digest calificó como el mejor campo nuevo de 1986. Hizo 25 campos con Moorish y luego trabajó con Phil Smith.
Entre los 80 campos que Weiskopf diseñó se encuentran Loch Lomond en Escocia y en 2016 una renovación del North Course en Torrey Pines que se ajusta a su estándar: desafiante al más alto nivel, agradable para todos.
Un estándar de su diseño es el par 4 manejable. La inspiración provino de jugar en el Old Course de St. Andrews, donde podía conducir cuatro de los pares 4, dependiendo del viento.
Weiskopf resumió sus contribuciones al golf el verano pasado en Golf Digest.
«El golf, para mí, siempre fue un gran desafío para la mente, y hubo momentos en los que desearía haber manejado ese desafío un poco mejor», dijo. «Pero me encanta el juego. Me encanta hablar de él y pensar en él y para mí es infinitamente fascinante».
