Lonnie Randolph, líder de derechos civiles de Carolina del Sur desde hace mucho tiempo y presidente estatal de la NAACP que durante años luchó para eliminar la bandera confederada de los terrenos de la Cámara de Representantes, murió después de una enfermedad persistente, dijeron amigos.
Randolph, que se crió en Columbia y fue uno de los primeros estudiantes negros en integrar la escuela secundaria Dreher a mediados de la década de 1960, estuvo motivado durante toda su vida por las injusticias raciales que vio y experimentó a diario mientras crecía en una sociedad segregada donde los blancos establecían las reglas. y convirtió a las minorías en ciudadanos de segunda clase.
Por ejemplo, incluso de adulto, a Randolph no le gustaba ir a la sucursal principal de la biblioteca pública del condado de Richland en Assembly Street. Le recordó demasiado las indignidades de la época en que a los afroamericanos se les negaba la entrada a las bibliotecas públicas exclusivas para blancos de Columbia y se les obligaba a ir a una deprimente caja de zapatos de una instalación en ruinas en Gervais Street, lejos del centro, le dijo a un periodista del periódico estatal. una vez.
Randolph era conocido por su discurso apasionado y directo sobre el racismo y su negativa a comprometer sus principios.
“Lonnie era un visionario. No tenía miedo de nada”, recordó el abogado de Columbia IS Leevy-Johnson, quien en 1970 fue uno de los primeros afroamericanos elegidos para la Legislatura en el siglo XX.
JT McLawhorn Jr., presidente y director ejecutivo de Columbia Urban League, dijo: “Extrañaremos mucho a Lonnie. Tenía grandes percepciones sobre el racismo, ya fuera camuflado o abierto… Era un ícono de los derechos civiles, un líder valiente e inspiró a muchas personas a involucrarse. No permitió que nada le impidiera abordar la discriminación racial. No se quedó atrás, llegó al frente de la fila. Él era un líder. «
Durante años, Randolph se pronunció contra las banderas confederadas dentro de la Casa del Estado y en la parte superior de la cúpula de la Casa del Estado, describiéndolas como reliquias, en primer lugar, de una sociedad esclavista anterior a la Guerra Civil y, en segundo lugar, de la supremacía blanca. Era de segregación de Jim Crow cuando a los negros de Carolina del Sur se les negaron derechos que los blancos daban por sentado. Esos derechos incluyen comer en muchos restaurantes públicos, acceso a empleos, hoteles y playas públicas e ir a buenas escuelas públicas financiadas con impuestos.
Al mismo tiempo, los blancos a favor de la bandera insistieron en que la bandera era sólo un símbolo benigno de la herencia blanca y la valentía de los soldados confederados.
La bandera confederada fue izada por primera vez en lo alto de la Cámara de Representantes en 1961 por la Asamblea General compuesta exclusivamente por blancos, cuando Randolph estaba en una escuela pública en Columbia. Era una época de protestas y acciones legales contra la segregación, y izar la bandera se consideraba un acto de desafío a liberales como el entonces presidente John F. Kennedy.
A lo largo de los años, las banderas continuaron adornando la Casa del Estado, por dentro y por fuera, y despertaron grandes pasiones. Es difícil estos días darse cuenta de cuán acalorada fue la controversia sobre la visibilidad de la bandera sancionada por el Estado.
En 1998, el entonces gobernador. David Beasley perdió su candidatura a la reelección después de sugerir que la bandera confederada podría ser bajada de la cúpula y colocada en otro lugar de los terrenos de la Cámara de Representantes.
Beasley “compañeros republicanos enfurecidos cuando, en medio de amenazas de boicots, demandas y protestas, apareció en la televisión estatal, diciendo que había cambiado su posición sobre si la bandera debería permanecer en lo alto de la cúpula después de orar al respecto”, escribió la reportera de Associated Press Meg Kinnard.
Sólo en el año 2000, después de una protesta masiva que atrajo a 50.000 personas a la Cámara de Representantes y después de años de debates legislativos a veces enojados, los legisladores aceptaron un compromiso. Votaron para quitar las banderas dentro de la Casa del Estado y para quitar la bandera en lo alto de la cúpula y ondearla en un asta de bandera de 30 pies frente a la Casa del Estado en Gervais Street.
Al mismo tiempo, los legisladores aprobaron un monumento afroamericano, que finalmente se erigió en los terrenos de la Cámara de Representantes, fuera de las cámaras del Senado.
Randolph, así como muchos otros y grupos como la Liga Urbana, habían sido impulsores clave del compromiso.
Bajar la bandera sólo para colocarla en un lugar público muy destacado en la Cámara de Representantes no fue suficiente para Randolph, quien se convirtió en presidente de la SC NAACP. Luego encabezó un boicot, durante años instando a los grupos nacionales a mantenerse alejados del estado y pidiendo a los turistas que tampoco vinieran.
En ese momento, muchas personas, blancos y negros, consideraban que el compromiso de mover la bandera y construir un monumento afroamericano era el acuerdo más alcanzable que se podía forjar.
Randolph no estuvo de acuerdo.
“El ondear la bandera confederada envía un mensaje equivocado”, dijo Randolph a un periodista del periódico estatal en 2010. “Esto fue para promover la esclavitud. Que enarbolemos la bandera en los terrenos de la Cámara de Representantes dice que queremos recuperar esos días. Esos días no volverán”.
En 2015, una tragedia finalmente hizo arriar la bandera. Después de que el supremacista blanco Dylann Roof, que adoraba la bandera confederada, masacrara a nueve afroamericanos en una iglesia de Charleston, a la mayoría de los blancos ya no les era posible negar el simbolismo venenoso de la bandera. La Legislatura finalmente votó por un estrecho margen para trasladar la bandera a un museo.
Randolph fue optometrista durante mucho tiempo en Columbia. También brindó atención a los reclusos en el Departamento Correccional de Carolina del Sur y el Departamento de Justicia Juvenil de Carolina del Sur, según el Calendario de historia afroamericana de Carolina del Sur. Randolph obtuvo su licenciatura en biología en Benedict College antes de obtener su Doctorado en Optometría en Southern College of Optometry.
“También jugó un papel clave en la organización de la primera marcha del Día del Rey en el Dome en Columbia y se desempeñó como presidente de la Conferencia de la NAACP en Carolina del Sur y su capítulo de Columbia durante más de una década”, decía el calendario.
El sheriff del condado de Richland, Leon Lott, dijo que él y Randolph se conocieron jugando en una liga de softbol hace más de 40 años. Se llevaron bien y siguieron siendo amigos cercanos. “A la gente siempre le sorprendió que un sheriff del sur y un líder negro de derechos civiles pudieran ser buenos amigos”, dijo Lott.
Randolph trabajó para ayudar a Lott a establecer una junta asesora de ciudadanos para abordar cuestiones delicadas, dijo Lott.
Bob Coble, ex alcalde de Columbia, dijo que durante sus 20 años en el cargo, “Lonnie fue un defensor incansable de la justicia y la equidad. Tuvo un impacto duradero en nuestra comunidad”.
Joe McCulloch, un abogado de Columbia y viejo amigo, estaba dos años detrás de Randolph en Dreher High cuando Randolph era uno de varios estudiantes negros que rompieron la barrera del color de la escuela.
Corrieron juntos en el equipo de atletismo de la escuela. “Él era muy bueno. Corrió 200 y 400. No le gustaban las largas distancias y tenía una zancada hermosa en la recta trasera”, dijo McCulloch.
Durante los siguientes 50 años, siguieron siendo amigos. McCulloch se convirtió en su abogado y representó a SC NAACP. También marchó con él durante años en el Día del Rey en el Dome.
“Lonnie no era un violeta tímido”, dijo McCulloch. “Pero él estaba dispuesto a hablar y no generar pelea. Siempre creyó que los problemas se resuelven mediante la conversación y la discusión”.
Después de que Martin Luther King fuera asesinado en 1968 por un racista blanco, estallaron disturbios en todo el país. Pero «los estudiantes de Dreher no se amotinaron debido al liderazgo de Lonnie y otros», dijo McCulloch.
El senador estatal Darrell Jackson (demócrata por Richland) dijo: “Aunque no siempre estuvimos de acuerdo con la estrategia, siempre estuvimos de acuerdo con el propósito: la misión. Lonnie fue uno de los actores clave no sólo en la retirada de la bandera confederada de lo alto de la Casa del Estado, sino también en la construcción del monumento afroamericano. Él nunca vaciló. Él era la conciencia”.
Leevy-Johnson dijo: “Lonnie podía identificar problemas y proponer soluciones. A lo largo de los años, he visto personas que identificaron problemas pero que no expresaron su opinión. Lonnie nunca se quedó en silencio”.
Los planes funerarios están incompletos.
