OAKLAND, California (AP) — El miembro del Salón de la Fama Rickey Henderson, el atrevido velocista que destrozó récords de bases robadas y redefinió la posición de primer bate del béisbol, falleció. Tenía 65 años.
Henderson murió el viernes. Los Atléticos dijeron el sábado que estaban “conmocionados y desconsolados por su fallecimiento”, pero no especificaron la causa de la muerte.
Conocido como el “Hombre del Robo” del béisbol, Henderson tuvo una larga lista de elogios y logros a lo largo de su nómada carrera de 25 años: un Jugador Más Valioso, 10 selecciones al Juego de Estrellas, dos títulos de Serie Mundial y un Guante de Oro.
Pero fue robando bases donde Henderson se hizo un nombre y dominó el deporte como ningún otro.
Se abrió paso con 100 robos en su primera temporada completa en las mayores en 1980, superando el récord de Ty Cobb en una sola temporada de la Liga Americana con “Billy Ball” Oakland Athletics de Billy Martin. Apenas disminuyó el ritmo de juego para nueve franquicias durante las siguientes dos décadas. Rompió el récord de Lou Brock en una sola temporada de 118 al robar 130 bases en 1982 y lideró la liga en robos durante siete temporadas consecutivas y 12 en total.
Rompió el récord de la carrera de Brock cuando robó su base número 939 el 1 de mayo de 1991 para Oakland. Sacó la tercera base del suelo y la mostró ante la multitud que lo adoraba antes de dar un discurso que culminó diciendo: «Lou Brock fue un gran ladrón de bases, pero hoy soy el mejor de todos los tiempos».
Henderson terminó su carrera con 1.406 robos. Su ventaja de 468 robos sobre Brock iguala el margen entre Brock y Jimmy Rollins, quien está en el puesto 46 con 470.
Henderson dijo en septiembre que habría tenido muchos más robos en su carrera y en la temporada récord de 1982 si reglas introducidas en 2023 para limitar los lanzamientos de pickoff y aumentar el tamaño de las bases se había superpuesto con su carrera.
“Si jugara hoy, obtendría 162, ahora mismo, sin lugar a dudas”, dijo. “Porque si hubieran tenido esa regla, solo puedes lanzar allí dos veces, ya sabes cuántas veces estarían lanzando allí dos veces y dirían, ‘Ah, (dispara), ¿pueden enviarlo a ¿tercero? Dale dos bases y envíalo a tercera.’ Ese sería yo”.
El logro de Henderson ese día récord en 1991 fue ligeramente eclipsado esa noche cuando Nolan Ryan lanzó el séptimo juego sin hits de su carrera. Henderson ya había sido la víctima de ponche número 5.000 en la carrera de Ryan, lo que lo llevó a decir: «Si no te ha ponchado Nolan Ryan, no eres nadie».
Claramente ese no fue el caso de Henderson. También es el líder de su carrera en carreras anotadas con 2,295 y en jonrones iniciales con 81, ocupa el segundo lugar detrás de Barry Bonds con 2,190 bases por bolas y es cuarto en juegos jugados (3,081) y apariciones al plato (13,346). Terminó su carrera con 3.055 hits en 25 temporadas con Oakland, los Yankees de Nueva York, Toronto, San Diego, Anaheim, los Mets de Nueva York, Seattle, Boston y los Dodgers de Los Ángeles.
Terminó apropiadamente su carrera con los Dodgers a los 44 años en 2003, al anotar una carrera en su última jugada en un campo de Grandes Ligas.
Henderson es el tercer miembro destacado del Salón de la Fama del béisbol con vínculos con el Área de la Bahía que murió este año, luego de la muerte en junio de ex estrellas de los Gigantes. Willie Mays y Orlando Cepeda.
Henderson era el raro jugador de posición que bateaba desde el lado derecho y lanzaba con el brazo izquierdo, pero claro, todo en Henderson era único.
Bateó desde una posición extremadamente agachada, creando una zona de strike más estrecha que contribuyó a su alto total de boletos. Infundió miedo en sus oponentes con sus agresivas pistas en primera, sus dedos moviéndose entre sus piernas dentro de sus guantes de bateo mientras miraba al lanzador y la siguiente base.
Nacido el día de Navidad de 1958 en Chicago en la parte trasera del Chevy de sus padres, Henderson creció en Oakland y se convirtió en un atleta estrella. Jugó béisbol, baloncesto y fútbol en Oakland Tech High School y era un recluta de fútbol muy solicitado que podría haber jugado como corredor en el sur de California, donde eventualmente podría haber jugado con el miembro del Salón de la Fama del fútbol Marcus Allen.
Pero Henderson dijo que a su madre le encantaba el béisbol y pensó que sería la carrera más segura en una decisión que resultó profética.
“Ella no quería que su bebé saliera lastimado”, dijo Henderson al San Francisco Chronicle en 2019. “Yo estaba enojado, pero ella era inteligente. En general, con la longevidad de mi carrera y el éxito que tuve, ella tomó la decisión correcta. Algunos de los jugadores de fútbol ahora tienen carreras cortas y apenas pueden moverse cuando terminan”.
Henderson fue seleccionado en la cuarta ronda del draft amateur de 1976 por los Atléticos de su ciudad natal e hizo su debut en las Grandes Ligas en 1979 con dos hits y, por supuesto, una base robada.
Se convirtió en una estrella de los Atléticos la temporada siguiente y permaneció en Oakland hasta 1984 antes de ser transferido a los Yankees de Nueva York. Formó parte de algunos equipos talentosos en Nueva York que nunca llegaron a la postemporada. En 1985, anotó 146 carreras en 143 juegos, además de liderar la liga con 80 robos y 24 jonrones, ayudando a iniciar el “club 80-20” esa temporada con Eric Davis de Cincinnati.
Fue transferido de regreso a Oakland en junio de 1989, lo que lo llevó a sus mayores éxitos. Encabezó la Liga Americana esa temporada con 113 carreras, 126 bases por bolas y 77 robos, fue nombrado Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana y ayudó a llevar a los Atléticos al título de la Serie Mundial en la serie Bay Bridge contra los Gigantes.
Henderson luego ganó el Jugador Más Valioso de la Liga Americana la temporada siguiente para Oakland antes de que los Atléticos perdieran la Serie Mundial ante Cincinnati.
Estableció el récord de robos en su carrera en 1991 y dos años después fue canjeado a Toronto, donde ganó su segunda Serie Mundial. Pasó la última década de su carrera rebotando en las mayores y todavía lideró la Liga Americana con 66 robos y 118 bases por bolas a los 39 años con Oakland en 1998.
