Murió Jim Stewart, cofundador del icónico sello discográfico Stax. “Si bien su impacto en la música soul es inconmensurable, el ‘Memphis Sound’ que fomentó durante las décadas de 1960 y 1970 como un ejecutivo discográfico inteligente y un productor visionario todavía se puede escuchar y sentir en la música de hoy”, dijo el sello. publicado en un comunicado el lunes (5 de diciembre). Stewart tenía 92 años.
Stax marcó el comienzo de algunas de las mejores canciones de soul y R&B de la época, desarrollando un sonido que llegó a conocerse como Memphis soul. Con un espacio de estudio distintivo en un teatro reconvertido y una «banda de la casa» racialmente integrada de músicos de sesión, la etiqueta desafió las convenciones de la segregación musical y social en medio de la agitación localizada del movimiento de derechos civiles.
Stewart creció en la zona rural de Middleton, Tennessee, y se mudó a Memphis para asistir a la universidad. Como violinista en los círculos locales del país, Stewart probó suerte en el negocio de la música y estableció Satellite Records con su hermana, Estelle Axton, en 1957. El sello trasladó sus operaciones a un antiguo teatro dos años después, con su configuración única que contribuyó a grabaciones ricas y profundas. Stewart y Axton cambiaron el nombre del sello a Stax en 1961, y pronto comenzaron a trabajar regularmente con una sección rítmica dirigida por un tecladista llamado Booker T. Jones. Ese grupo, Booker T. & The MG’s, desarrolló el sonido rítmico fluido que se convirtió en la firma de Stax.
Stax operaba un puñado de subsidiarias para su catálogo, entre ellas Volt, Chalice y Enterprise. La música de Otis Redding llegó por primera vez a través de Volt en 1962, y el estudio rápidamente se hizo notable por su producción de material que reunía el soul, el rhythm and blues y la música rock. Isaac Hayes también comenzó como compositor y productor en Stax, al igual que el dúo Sam & Dave y el titán del blues Albert King. Además, el sello lanzó material innovador de Staple Singers cuando comenzaron a hacer discos de R&B influenciados por el gospel para audiencias seculares.
Aunque el sello produjo numerosos éxitos a mediados de la década de 1960, Stax quedó sujeto a las fuerzas de los principales actores del negocio de la música después de que Warner Bros.–Seven Arts, Inc. comprara Atlantic Records en 1967. La muerte de Otis Redding ese mismo año supuso otra conmoción para el sello, y un nuevo copropietario, Al Bell, ingresaron al redil en 1968. Unos años más tarde, después de que un acuerdo de distribución con CBS salió mal, Stax se vio obligada a declararse en bancarrota en 1975. Jim Stewart personalmente intentó salvar el sello, puso su casa y dinero en efectivo por el esfuerzo, pero finalmente perdió los activos cuando se cerró Stax a principios de 1976. (Desde entonces, el sello ha pasado por otras compras, actualmente opera como un renacimiento después de varios años enfocado en reediciones).
Stewart fue incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll en 2002 por Steve Cropper, asociado de Stax desde hace mucho tiempo, y la nieta de Stewart aceptó el honor en su nombre.
