Cincuenta años después del reinado final de los «Purple People Eaters» en Minnesota, los Vikings están de luto por la pérdida de uno de los grandes de todos los tiempos de la unidad, anunciando el martes la muerte del ex tackle defensivo Doug Sutherland, de 73 años. Nativo del Medio Oeste que nació y asistió a la universidad en Wisconsin, Sutherland pasó 10 de sus 12 temporadas en la NFL con los Vikings, comenzando en una temida línea defensiva de la década de 1970 con los miembros del Salón de la Fama Alan Page y Carl Eller.
«Doug Sutherland fue una de nuestras leyendas más orgullosas», dijo el propietario de los Vikings, Zygi Wilf, y el presidente Mark Wilf, en un comunicado del equipo. «Su naturaleza humilde no le permitía hablar mucho sobre su propia carrera como jugador, pero Doug fue un miembro clave de algunas de las mejores defensas en la historia de la NFL y de tres equipos del Super Bowl. Doug también fue un compañero de equipo consumado después del fútbol. Fue uno de los miembros más activos de los eventos de Vikings Legends y no perdió la oportunidad de ayudar en un evento de la comunidad o echar una mano cuando era necesario. Nuestros pensamientos están con los amigos y la familia de Doug».
Sutherland fue originalmente seleccionado en la ronda 14 de los Saints en 1970. Después de un año en New Orleans, donde jugó en 10 juegos como guardia y apoyador, fue cambiado a los Vikings y convertido en tackle defensivo. Durante los siguientes 10 años, inició 90 juegos y apareció en 48 más, con un total de 484 tacleadas y 26.5 capturas como parte de cinco defensas top 10 diferentes, reemplazando al Pro Bowl Gary Larsen junto a Page, Eller y Jim Marshall. Su mano en la línea defensiva «Purple People Eaters» ayudó a los Vikings a lograr tres de las cuatro apariciones en el Super Bowl de la franquicia.
«Cuando Gary Larsen se fue», dijo el ex entrenador de los Vikings, Bud Grant, según el equipo, «Doug Sutherland entró y encajó perfectamente. No hubo interrupción en el juego. Cuando pienso en los Purple People Eaters, siempre pienso en Doug Sutherland como parte de ese grupo. Era un muy buen jugador de fútbol y una parte igual de los Purple People Eaters. Jugar con esos tres muchachos elevó su juego, su posición y su valor».
Sutherland terminó su carrera en la NFL jugando una temporada para los Seahawks, en 1981.
