Muchos maestros no están adecuadamente capacitados para responder a los problemas de salud mental en los niños.

Las escuelas y los docentes que no han recibido la capacitación adecuada están sometidos a la presión de brindar apoyo de salud mental a los niños. Un grupo de expertos en educación y salud, escribiendo en el Revista de la Royal Society of Medicinedice que se requiere urgentemente inversión en escuelas y maestros para apoyarlos a promover una buena salud mental y responder a los problemas.

Las tasas de enfermedad mental entre los niños han aumentado un 50 % en solo tres años y solo una cuarta parte de los niños con un trastorno mental reciben apoyo de profesionales de la salud mental. Los datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales muestran que los maestros son la fuente más común de apoyo para estos niños. Al igual que los profesionales sobrecargados en la primera línea de la atención médica, un número desproporcionado de maestros también experimentan una mala salud mental.

Los docentes, junto con los médicos generales (GP) y los trabajadores sociales, constituyen el «nivel 1» del Servicio de Salud Mental del Niño y el Adolescente (CAMHS) y se consideran capaces de ofrecer asesoramiento general y tratamiento para problemas menos graves, así como derivar a más servicios especializados. En la práctica, dicen los autores, los maestros terminan brindando un apoyo crucial a los niños en todo el espectro de necesidades, porque es difícil acceder a los servicios especializados.

La autora principal del estudio y exprofesora Chloe Lowry, del Instituto de Educación del University College London, dijo: «Es sorprendente y alarmante que los docentes no estén adecuadamente capacitados para estas funciones. Dado el papel esencial que desempeñan las escuelas y los docentes en el apoyo a los niños salud y bienestar a largo plazo, y respondiendo cuando surjan problemas, el apoyo financiero del sector de la salud para equipar a esta fuerza laboral de salud olvidada podría ser transformador».

Actualmente, el gobierno financia la capacitación en concientización sobre la salud mental para un solo maestro por escuela. Los autores señalan una investigación del gobierno que encontró que solo el 40% de los maestros de aula en Inglaterra informan sentirse equipados para enseñar a los niños en su clase que tienen necesidades de salud mental, y solo el 32% sabe cómo ayudar a los alumnos a acceder a apoyo especializado en salud mental fuera de la escuela.

Otro de los autores, Dame Alison Peacock, directora ejecutiva de Chartered College of Teaching, dijo: «A pesar de este antecedente de necesidad sin precedentes, capacitación inadecuada y una fuerza laboral ansiosa por aprender, se omitió la capacitación para promover el desarrollo saludable de los niños en las etapas finales de las recientes reformas de formación docente en Inglaterra, a favor de un enfoque limitado en la mejora del rendimiento académico».

Independientemente del estatus socioeconómico, los niños con un mejor desarrollo social y emocional logran mejores resultados en el GCSE, mientras que aquellos con problemas de salud mental tienen más probabilidades de tener un desempeño deficiente. La investigación ha demostrado que la influencia de los maestros individuales en la salud mental de los alumnos es tan significativa como su influencia en los puntajes de las pruebas académicas.

Los autores continúan ofreciendo recomendaciones que incluyen la integración de capacitación integral en desarrollo, salud y bienestar infantil en los cursos de formación docente, además de brindarse de forma gratuita a todos los maestros actuales. También recomiendan invertir en escuelas para que se conviertan en centros de servicios para niños, desde trabajadores sociales hasta trabajadores de enlace de prescripción social.

Dame Alison agregó: «Ofrecemos estas recomendaciones para crear un sistema educativo más saludable, convirtiendo los círculos viciosos del mal bienestar de los alumnos y maestros en círculos virtuosos que mejoren la salud física, la salud mental, la educación y los resultados económicos a largo plazo de los niños».