Desde hace varios años, vivimos en un mundo en el que cada estornudo, cada indicio de garganta irritada o congestión nasal hace que una persona se detenga. ¿Es covid? ¿Sólo un resfriado?
Para un número creciente de adultos de 30, 40 y 50 años, esos síntomas se están convirtiendo en el sello distintivo de algo con lo que nunca antes habían tenido que lidiar: alergias estacionales.
«Lo que veo es gente que viene por primera vez, especialmente en los últimos cinco o siete años», dijo el Dr. Clifford Bassett, alergólogo de NYU Langone Health en la ciudad de Nueva York. «Siempre dirán: ‘No entiendo cómo me está pasando esto a mí'».
La Dra. Michele Pham, alergóloga e inmunóloga de UCSF Health en San Francisco, ha notado la misma tendencia.
«Hemos tenido pacientes que vienen a nosotros diciendo: ‘Esto no ha sido un problema en el pasado'», dijo Pham. «Ahora están teniendo síntomas, o sus síntomas de alergia han empeorado significativamente».
No está claro cuántas personas sienten dolor por el polen por primera vez, aunque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron recientemente que aproximadamente una cuarta parte de los adultos en los Estados Unidos tenían una alergia estacional en 2021, la primera vez que los CDC registraron datos sobre Alergias estacionales para adultos.
Un gran impulsor de las alergias estacionales de inicio en adultos parece ser cambio climático.
«La temporada de polen en este momento es unas tres semanas más larga que hace 30 años, y hay alrededor de un 20 % más de polen en el aire», dijo el Dr. Neelu Tummala, otorrinolaringólogo y codirector de Climate Instituto de Salud de la Universidad George Washington. Esas estadísticas provienen investigación publicada en 2021.
A medida que aumenta la temperatura central de la Tierra, explicó Tummala, el suelo se descongela más temprano en el año, despertando a los árboles de su letargo invernal, incitándolos a florecer y producir polen antes que nunca.
Una ‘tormenta de polen’
No es solo que la temporada dure más. La gran cantidad de polen en el aire ha explotado.
La combustión de combustibles fósiles, otra causa del calentamiento global, aumenta el dióxido de carbono. A medida que aumentan los niveles de CO2, las plantas y los árboles producen más polen.
El Dr. Stanley Fineman, alergólogo de Atlanta Allergy and Asthma y portavoz del American College of Allergy, Asthma & Immunology, llama al fenómeno una «tormenta de polen».
«Los recuentos de polen, particularmente esta temporada, han sido mucho, mucho más altos que en el pasado», dijo.
Los síntomas comienzan a principios de año y son más graves. El aumento de alergias sintomáticas se traduce en más dinero gastado en tratamientos, visitas al médico e impactos en la calidad de vida.
«No es solo que las temporadas de alergia al polen sean molestas», dijo Tummala. «También afectan la función cognitiva. Afectan la calidad del sueño».
Es probable que muchas personas estén genéticamente predispuestas a las alergias, pero nunca antes les habían molestado, dicen los expertos.
Ahora que los niveles de polen han aumentado, «creo que les afecta más, porque su sistema está sobrecargado», dijo Fineman.
Kiara Wilson, una maestra de 32 años de Brooklyn, Nueva York, dijo que todo lo que experimentó en las últimas primaveras fue un ligero picor en la garganta.
Sin embargo, esta temporada de alergias ha sido muy diferente. «No podía dejar de estornudar. Tuve que estornudar entre 50 y 75 veces», dijo Wilson. «De hecho, tuve que comprar un medicamento para la alergia por primera vez».
¿Cuáles son los síntomas de las alergias estacionales?
Si bien muchos síntomas de las alergias, como la congestión y la tos, pueden superponerse con los virus respiratorios, un síntoma es un signo revelador de una reacción alérgica: la picazón.
«El síntoma más importante que sugeriría es la picazón en los ojos, la nariz y la garganta», dijo Bassett. «No te pica si tienes un resfriado o si tienes una infección sinusal».
Sin embargo, los síntomas no siempre son claros y pueden superponerse con otras enfermedades respiratorias.
«Definitivamente hemos tenido pacientes que han venido a nuestra clínica y pensaban que tenían alergias, pero en cambio tenían covid», dijo Pham.
¿Cómo se tratan las alergias estacionales?
La amplia gama de medicamentos para la alergia en las farmacias puede ser abrumadora.
Las terapias tópicas, ya sean recetadas o de venta libre, que se enfocan en la sensación de picazón tienden a ser más efectivas, dijo Pham de UCSF Health. Estos incluyen aerosoles nasales, gotas para los ojos y cremas para la piel.
Las personas no solo buscan alivio del polen por primera vez; el alargamiento de la temporada de alergias y la creciente cantidad de polen en el aire han llevado a los médicos a cambiar la orientación del tratamiento.
Tummala, de la Universidad George Washington, dijo que algunos pacientes necesitan usar medicamentos para la alergia con más frecuencia, en dosis más altas o en combinación con otras estrategias.
«Antes podías salirte con la tuya simplemente usando un esteroide intranasal, y ahora tienes que hacer una enjuague neti pot y luego el esteroide», dijo.
Otras formas de mantener alejado el polen:
Los recuentos de polen tienden a ser más bajos por las mañanas.
«Si necesita hacer actividades al aire libre, ese es el momento de hacerlo», dijo Fineman.
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Este artículo fue publicado originalmente en NBCNoticias.com
