Un motor de cohete japonés explotó durante una prueba el viernes, dijo un funcionario, en el último golpe a la agencia espacial del país.
El Epsilon S, una versión mejorada del cohete Epsilon que no se lanzó en octubre de 2022, explotó «aproximadamente 50 segundos después de la ignición», dijo a la AFP el funcionario del Ministerio de Ciencia y Tecnología, Naoya Takegami.
El sitio de prueba en la prefectura norteña de Akita fue envuelto en llamas y una enorme columna de humo gris se elevó hacia el cielo, según mostraron imágenes de la emisora nacional NHK.
Hasta el momento no ha habido informes de heridos por parte de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), que estaba investigando la causa de la explosión, dijo Takegami.
El mal funcionamiento se produce después de que Tokio en marzo vio fallar su segundo intento de lanzar su cohete H3 de próxima generación después del despegue, y después del lanzamiento fallido del Epsilon de combustible sólido en octubre.
Ese fue el primer lanzamiento fallido de Japón en casi dos décadas, y el único de un cohete Epsilon, un modelo que ha volado cinco misiones exitosas desde su debut en 2013.
En ambos incidentes, JAXA se vio obligada a enviar órdenes de autodestrucción a los cohetes.
El Epsilon es más pequeño que el modelo de combustible líquido anterior del país y un sucesor del cohete de combustible sólido «M-5» que se retiró en 2006 debido a su alto costo.
JAXA dijo en mayo que la causa del lanzamiento fallido en octubre fue un defecto en las tuberías que transportan combustible.
Japón planea lanzar el cohete Epsilon S el próximo año.
El programa espacial del país es uno de los más grandes del mundo y, en octubre, el astronauta de JAXA, Koichi Wakata, voló a la Estación Espacial Internacional como parte de la misión Crew-5.
