BROOKLINE, Mass. — — Por cada Collin Morikawa y sus años consecutivos ganando un major hay un Joel Dahmen, quien hace solo cuatro años hubiera estado encantado de jugar en uno.
Jon Rahm es el campeón defensor del US Open, a un tiro del líder. Tocará el fin de semana en The Country Club con Hayden Buckley, quien estudió mientras jugaba en Missouri porque pensó que necesitaría encontrar un trabajo después de la universidad.
La docena de jugadores separados por dos tiros antes del fin de semana incluyen a los tres mejores jugadores en el ranking mundial y cuatro de los siete primeros: el campeón de Masters Scottie Scheffler, Rahm, Rory McIlroy y Morikawa.
“Creo que es grandioso para el juego de golf que los jugadores de mayor rango y los mejores jugadores estén ahí arriba, especialmente en el torneo donde verdaderamente el mejor jugador termina ganando”, dijo Rahm.
También incluye dos novatos del PGA Tour y dos jugadores que nunca han ganado en el Tour.
De hecho, este US Open tiene algo para todos. Simplemente no tiene a Phil Mickelson, quien falló el corte por ocho tiros.
Morikawa estaba buscando algo en su juego y encontró un «empate de bebé» en lugar de su desvanecimiento tradicional, y ha funcionado maravillosamente en Brookline. Igualó el puntaje más bajo del campeonato el viernes con 66, cuatro bajo par, para compartir el liderato. con Dahmen, el sobreviviente de cáncer y popular hombre común en el golf.
Rahm hizo todo lo posible para mantener el ritmo de un águila y una serie de grandes putts para par que se sintieron igual de valiosos. Rahm tenía un 67 y estaba en el grupo de cinco jugadores un tiro por detrás. Eso incluyó a McIlroy, luego de una victoria en el Abierto de Canadá, que nunca fue más entretenido.
McIlroy estaba dos hoyos en su ronda cuando un enfoque errante aterrizó en una festuca a la altura de la cintura. Tomó un truco. Y luego otro. El tercer intento finalmente encontró el green y embocó un putt de 25 pies para salvar un doble bogey.
McIlroy aceleró en los últimos nueve hoyos con tres birdies en sus últimos cuatro hoyos para un 69.
“Después de 36 hoyos en un campeonato importante, lo único que quieres hacer es ponerte en la mezcla antes del fin de semana”, dijo McIlroy. “Durante una pequeña parte del día allí, parecía que iba a estar un poco más atrás. Pero profundicé y jugué los últimos ocho hoyos muy, muy bien”.
No se debe pasar por alto a Scheffler, el jugador número 1 del mundo, quien aportó un golpe desde un grueso rough antes del green del 14 par 5 para un águila que trajo al texano de vuelta a la mezcla con un 67. Estaba dos golpes por detrás. .
Morikawa, Rahm y Scheffler se han combinado para ganar cuatro de los últimos nueve majors. Y luego está McIlroy, quien tiene cuatro majors solo, pero ninguno desde 2014.
“Es el US Open. Nadie lo ha profundizado hasta ahora y se ha escapado”, dijo Morikawa. “Los últimos días me han dado un gran impulso de confianza de cara a este fin de semana, y espero que podamos separarnos de alguna manera”.
La idea del US Open es identificar a los mejores jugadores. Algunos de ellos requieren algunas introducciones a la contienda por el campeonato mayor durante el fin de semana.
Comience con Dahmen, a quien nunca se le acusará de tomarse a sí mismo demasiado en serio, incluso si se toma su juego en serio. Pensó en retirarse del clasificatorio de 36 hoyos dos veces la semana pasada, antes de que comenzara y después de la primera ronda.
Pero aguantó, y con un 68 el viernes, juega en el grupo final de un major por primera vez. Se unió a Morikawa en 5 bajo par 135.
No saldremos hasta las 3:45 mañana. Por lo general, tengo que estar en casa a las 5 para la cena”, dijo Dahmen. “Así que esto será diferente, seguro”.
El grupo un tiro detrás incluye a Buckley, quien no estaba en el US Open hasta que hizo un putt para birdie de 20 pies en un desempate por el último lugar en su clasificación hace 11 días.
Se estaba desvaneciendo, como tantos otros, con tres bogeys durante un tramo de cinco hoyos alrededor de la curva cuando volvió a la pista. Los birdies en los dos últimos hoyos le dieron otros 68.
También en 136 estaban Aaron Wise, con una victoria en el PGA Tour y nada mejor que un empate en el puesto 17 en sus nueve majors anteriores; y Beau Hossler, quien se presentó el fin de semana en el Olympic Club como adolescente aficionado en 2012, pero no se ha vuelto a saber de él desde entonces en las mayores.
Fueron ejemplos de que el Abierto de EE. UU. abierto a todos no se detiene solo con la calificación para el derecho a jugar la prueba más dura del golf.
El fin de semana no tendrá a Mickelson, apenas una sorpresa. Se tomó una pausa de cuatro meses por sus comentarios incendiarios sobre el PGA Tour y la liga respaldada por Arabia Saudita que estaba promocionando, terminó uniéndose a LIV Golf y regresó a la competencia la semana pasada con malos resultados.
El US Open fue una prueba un poco más fuerte y Mickelson estuvo expuesto, particularmente en los greens, con rondas de 78-73 para perder el corte. Su próxima parada es Oregón en dos semanas para otro evento de LIV Golf, 54 hoyos y sin corte.
McIlroy nunca entró en pánico después de su doble bogey. Aprovechó las oportunidades de birdie en el quinto par 4 manejable y el octavo par 5 corto. Y terminó fuerte para meterse en la mezcla, su objetivo principal de cara al fin de semana.
Además de la anticipación por McIlroy, estaba viendo tantos nombres familiares en la cima.
“Quieres enfrentarte a los mejores para tratar de sacar lo mejor de ti mismo”, dijo McIlroy. «Y ver a Collin y Jon y Scottie y Sam (Burns) allí y quien sea, de eso se trata el golf de campeonato importante. De eso se trata la competencia».
“Y eso está en el corazón de este juego. Estoy emocionado de estar en esa mezcla de cara al fin de semana”.
——
