El director técnico de la selección femenina de EE. UU., Vlatko Andonovski, ha estado ocupado. En la preparación para el anuncio de la lista de la USWNT para la Copa Mundial Femenina la semana pasada, hizo «un total de 39 llamadas» para que los jugadores sepan que formaron parte del equipo de 23 jugadores de la Copa Mundial, o que no pasaron el corte.
De esos 39 jugadores, solo uno que ocupa constantemente la posición de delantero tanto para el club como para el país fue incluido en el equipo final: Alex Morgan.
Morgan es un auténtico goleador de la caza furtiva. El jugador de 33 años hace carreras cortantes detrás de la defensa contraria y supera regularmente a los centrales para encontrar espacio para disparar dentro del área. Puede sostener el balón y vincular el juego en el medio campo, pero sus carreras y eficiencia son lo que realmente la distingue como una «No. 9» arriba.
Con la versátil delantera Catarina Macario, otra posible No. 9, perdiéndose en el equipo de la Copa del Mundo mientras se recupera de una lesión en el ligamento cruzado anterior, se esperaba que la delantera del Washington Spirit, Ashley Hatch, formara parte del equipo de la Copa del Mundo. Hatch ha sido el respaldo de Morgan durante el último año y medio y, sin embargo, se quedó fuera a favor de agregar un jugador adicional en otra parte del campo.
Sin Hatch, ¿quién le dará un respiro a Morgan durante lo que podría ser un torneo de siete juegos en el transcurso de 29 días para el USWNT? A Andonovski se le preguntó eso inmediatamente después de la revelación de la lista del miércoles.
«Alex [Morgan] es un verdadero No. 9, pero también vemos que en la liga, la mayoría de nuestros delanteros juegan como No. 9», dijo Andonovski a los periodistas en una conferencia de prensa el miércoles. Agregó: «No estamos preocupados por tener alguien que intervenga y lo haga bien si es necesario».
Incluso con la falta de minutos en la cima a nivel internacional, Andonovski cree claramente que algunos de los otros atacantes flexibles del USWNT pueden funcionar en el puesto de delantero. Entonces, antes de la Copa del Mundo del próximo mes, repasemos las tres opciones de respaldo más probables de Morgan y examinemos qué aporta cada una a la posición No. 9, y qué tan probable es que se les asignen tareas de delantero.
Sophia Smith: ¿extremo titular de la USWNT, delantera en la segunda mitad?
Si bien normalmente juega como extremo para el USWNT, Sophia Smith es la opción más obvia para ubicarse en la tabla de profundidad del delantero. El delantero de 22 años comenzará en una de las alas para los juegos más importantes del equipo este verano, pero podría cambiar al medio para brindar una apariencia de ataque diferente.
Ha sido increíble como la número 9 de primera opción para los Portland Thorns en la NWSL este año y tiene el liderazgo de la temporada regular en goles que no son de penalti (9).
Smith ha sido tan efectiva en la banda y en la parte superior a lo largo de su carrera porque, en pocas palabras, es un talento de ataque de otro mundo. Ella está en el percentil 95 tanto para goles que no son de penalti como para goles esperados que no son de penalti por 90 minutos entre los delanteros de la NWSL en 2023, según FBref. Además, la velocidad y el estrecho control de Smith la hacen casi imposible de detener. Con un ritmo de élite, Smith usa carreras duras y directas para hacer retroceder a las defensas y crear espacio para sus compañeros de equipo entre líneas.
Cuando tiene el balón, su habilidad para driblar es una pesadilla para los centrales rivales. Si no das un paso hacia Smith, ella gana un terreno valioso hacia la portería. Si das un paso hacia ella, puede encontrar un simple pase hacia adelante a un compañero de equipo abierto. O podría simplemente quedarse con la pelota y pasar por ti y tres de tus amigos, ya sabes, solo por el gusto de hacerlo.
Como puede ver en el clip a continuación, el control del balón y la explosividad de Smith le permiten crear sus propios tiros como número 9. Para ser justos, se beneficia de un excelente servicio con Portland, pero tampoco confía completamente en ese servicio. . En comparación con Morgan, Smith es más adecuada para poner al equipo de espaldas y crear una oportunidad de la nada.
Esto es simplemente irreal, @sophsssmith ?
Atrapa el final de #KCvPOR en @CBS! pic.twitter.com/QjqbuQYm5q
— Liga Nacional Femenina de Fútbol (@NWSL) 1 de abril de 2023
Tal vez el mayor defecto en el juego de Smith como delantero, y «defecto» aquí significa que simplemente está bien en esto en lugar de clase mundial — es su habilidad de espaldas a la portería. En ese sentido, el conjunto de habilidades de Smith la convierte en una delantera diferente a la de Morgan, quien tiene más experiencia y un poco más de habilidad de espaldas a la portería.
Si Smith está bajo presión y no puede controlar inmediatamente el balón, girar y correr, los despidos de Smith son erráticos. Según FBref, promedia más errores de control por 90 (4,17) que cualquier delantero en la NWSL. Aunque ese número abarca más que solo errores en el juego de atraco, ilustra cómo Smith juega un poco rápido y suelto con el balón. Sin embargo, pregúntele a cualquier fanático de Thorns o USWNT y le dirán que los beneficios superan con creces los costos.
Ella no es la clásica No. 9 de golpes largos y metidos en la caja, un papel que Morgan ha desempeñado para el USWNT durante años, pero la combinación de movilidad, control y explosividad de Smith la convierte en una amenaza constante. Andonovski la usó como delantera contra Inglaterra el otoño pasado, y podemos esperar verla en la cima nuevamente en la Copa del Mundo.
Probabilidad de que Smith juegue de delantero: 9/10
Lynn Williams: la opción del delantero apremiante y retrocediendo
Preparándose para su primera Copa del Mundo, Lynn Williams está en medio de una buena temporada para NJ/NY Gotham en la NWSL. Está empatada en el segundo lugar en goles que no son de penalti en la temporada regular, con seis, y a menudo juega como No. 9.
Williams se mueve bien sin el balón, tanto para explotar el espacio detrás de la defensa contraria como para encontrar pequeños huecos en el área. Se ha convertido en una delantera extremadamente inteligente a lo largo de los años. Solo mire cómo se mantiene paciente en este gol contra el North Carolina Courage, acechando en el área mientras se desarrolla el juego en el ala izquierda antes de acelerar para alcanzar el balón y anotar con un hermoso primer tiempo.
LYNN WILLIAMS NO FALTA pic.twitter.com/xP7oAhv9O3
— Liga Nacional Femenina de Fútbol (@NWSL) 4 de mayo de 2023
Si bien el jugador de 30 años carece del dinamismo de Smith, lo que no es una gran crítica ya que prácticamente todos los demás jugadores del mundo carecen del dinamismo de Smith, Williams aporta una sensación de caos controlado a la posición de delantero. En lo que va de la NWSL esta temporada, Williams está en el percentil 86 entre los delanteros por toques por 90, con un promedio de 50.77. Si bien ese número está ligeramente inflado debido a algunos de sus minutos como lateral, ciertamente se siente cómoda con el balón y ofrece una combinación completa de regate y pases progresivos en posesión.
Comparando a Williams con algunas de las otras opciones No. 9 del USWNT, promedia 10 toques por 90 más que Morgan y registra 3.31 errores de control por 90, que es notablemente menos que Smith. Williams tomará la pelota, ayudará a cuidarla y ayudará a que avance.
Sin embargo, no se trata solo de control. Williams también tiene una racha caótica, que aporta a sus deberes defensivos: actualmente lidera a todos los delanteros de la NWSL en tacleadas, intercepciones y duelos aéreos exitosos por 90. Williams no vencería a Smith en una carrera a pie, pero aún agrega un atlético amenaza para la primera línea de su equipo.
Jugando como la punta de la agresiva forma 4-3-3 de Gotham, Williams parece asumir la responsabilidad de volar alrededor del campo para ganar el balón y comenzar los ataques de transición para su equipo. Después de forzar una pérdida de balón, Williams se apoya en su diverso conjunto de habilidades de ataque para castigar a los defensores.
Su habilidad para cambiar juegos en cualquier parte del ataque por club y, probablemente este verano, por país significa que podríamos ver a Williams jugar algunos minutos como No. 9 en la Copa del Mundo.
Probabilidad de que Williams juegue de delantero: 6/10
Trinity Rodman: una elección de delantero solitario no probada
A diferencia de Williams y Smith, Trinity Rodman suele jugar como parte de los dos delanteros del equipo de su club. Andonovski lo llamó una configuración de «doble No. 9» la semana pasada, con Rodman y Hatch jugando arriba juntos en un 4-4-2 en forma de diamante para el entrenador Mark Parsons y el Washington Spirit.
Al igual que Williams y Smith, Rodman es un alero directo y peligroso. Ella vuela por encima de los defensores contrarios de forma regular y cambia de juego con su atletismo.
Trinity Rodman realmente dijo: «Bien… lo haré yo mismo».
Que corrida y remate para dar @WashSpirit una ventaja de 1-0! pic.twitter.com/Pn3YSQonXb
— Liga Nacional Femenina de Fútbol (@NWSL) 26 de marzo de 2023
Tan valiosa como es esa velocidad, no la hace única en el grupo de jugadoras de la USWNT. Lo que distingue a Rodman de las otras opciones de delantero del USWNT es su pase rápido y creativo. Es fantástica para abrir fragmentos de espacio, o parches enteros de césped verde, con toques de alerta y propósito. Es la segunda entre todas las delanteras de la NWSL esta temporada en goles asistidos esperados por cada 90, lo que significa que crea muchas oportunidades de tiro de calidad para sus compañeras de equipo.
Tome esta jugada de un juego reciente contra Kansas City Current como ejemplo. Rodman corre en diagonal hacia el área para aprovechar un pase de la mediocampista Ashley Sánchez, quien también estará en la Copa del Mundo con la USWNT. Rodman luego controla el balón y atrae a tres defensores con ella. De alguna manera, al ver un bolsillo de espacio detrás de ella, Rodman lanza un movimiento sin mirar hacia Sánchez para un tiro.
Rodman es un jugador inteligente y ha tenido muchos momentos de ataque positivos este año en áreas centrales. Sin embargo, debido a que juega como parte de un frente de dos delanteros con el Spirit, algunos de sus mejores momentos se producen después de que se desvía hacia los medios espacios para destrozar a la defensa contraria.
El mapa de calor de Rodman de la temporada regular de la NWSL muestra con qué frecuencia sus acciones resultan amplias, en lugar de intermedias.
Mapa de calor de Trinity Rodman cortesía de SofaScore.
Antes de esta temporada de la NWSL, Rodman casi siempre había jugado en la banda para el Spirit y el USWNT. Como resultado, no está claro si su ingenio se traducirá en el sistema de delantero solitario de la USWNT a nivel de la Copa del Mundo, al menos de manera consistente.
Es posible que Rodman no sea un candidato obvio como único No. 9 en este momento de su carrera. Pero en una situación al final del juego o después de un intercambio de posesión sobre la marcha, es muy posible que gane algunos minutos allí este verano.
Probabilidad de que Rodman juegue de delantero: 4/10
