Un constructor de viviendas de Sydney ha sido criticado por una cláusula de contrato «injusta» que amenazaba con emprender acciones legales si los clientes se quejaban públicamente.
Esta semana, el vicepresidente de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores, Mick Keogh, dijo que el constructor de viviendas residenciales Fowler Homes había acordado dejar de amordazar a los clientes para que no publiquen comentarios negativos.
La cláusula también requería que los clientes compensaran a Fowler Homes por cualquier pérdida sufrida al hacer cumplir esos términos.
En un compromiso legal con el organismo de control de la competencia, la constructora familiar se comprometió a escribir a los clientes de unos 434 contratos celebrados desde julio de 2019 para informarles que la cláusula no se haría cumplir.
El constructor de Sydney tenía una cláusula de no menosprecio en su contrato estándar que prohibía compartir comentarios sin permiso previo.
La ACCC dijo que esto causó un “desequilibrio significativo” en los derechos y obligaciones de las partes.
Al aceptar eliminar la cláusula de los contratos futuros, el director gerente de Fowler, Frank Gruippaudo, dijo que la compañía había realizado una revisión formal del contrato y enmendado la cláusula para que no «restringiera los derechos de los clientes a discutir abiertamente los servicios».
Keough dijo que la compañía debería haberlo sabido mejor después de que el organismo de control tomara medidas contra otros constructores por cláusulas contractuales similares.
“Estamos decepcionados de que Fowler Homes haya seguido utilizando cláusulas injustas de no menosprecio… cuando las acciones de la ACCC contra otras empresas constructoras por cláusulas similares deberían haber sido bien conocidas y entendidas dentro de la industria”, dijo.
Advirtió a las empresas que tenían menos de un año para revisar sus contratos antes de que entre en vigor una nueva legislación que incluye sanciones por términos injustos.
“A partir del 10 de noviembre de 2023, las empresas pueden enfrentar sanciones si utilizan términos contractuales injustos en ciertos contratos de forma estándar”, dijo.
La Ley de Competencia y Consumidores se modificó en octubre para incluir sanciones por cláusulas contractuales injustas.
Anteriormente, los tribunales australianos podían anular las partes injustas de los contratos; sin embargo, no había disposiciones legales para sancionar a las empresas.
“Las leyes de cláusulas contractuales abusivas son vitales para proteger a los consumidores y las pequeñas empresas contra las cláusulas de estos contratos que se aprovechan de este desequilibrio en el poder de negociación”, dijo la presidenta de la ACCC, Gina Cass-Gottlieb, cuando se aprobó la legislación.
