Dos veces el mes pasado, los equipos recibieron bases intencionales Shohei Ohtani enfrentar Apuestas Mookie en cambio. En ambas ocasiones, el ocho veces All-Star y ex MVP reaccionó con rotundidad tras hacerles pagar.
Hubo un jonrón en entrada extra el 3 de septiembre contra los Angelinosuna explosión de tres carreras que selló el juego en la que Betts señaló al cielo, chocó emocionalmente los cinco con sus compañeros de equipo y gesticuló con las manos durante todo el camino de regreso al dugout, aparentemente diciendo: Por eso no me lanzas.
Luego, hubo un sencillo en la novena entrada. el 15 de septiembre en Atlantaotro golpe para sellar el juego en el que Betts dio una palmada exagerada y luego señaló su dugout, como diciendo: aquí vamos de nuevo.
Al ingresar a la postemporada, los fanáticos de los Dodgers podrían estar diciendo lo mismo sobre Betts. Desde ese sencillo en Atlanta, Betts tuvo sólo 10 hits más en las últimas dos semanas de la temporada. Si regresamos al 11 de septiembre, terminó la temporada en una mala racha, bateando .184 con un porcentaje de embase más slugging de .537.
Leer más: Los Dodgers van a depender mucho de su bullpen en los playoffs. ¿En quién confían?
Para un jugador estrella que ha permanecido en silencio durante las últimas dos postemporadas, parece una tendencia siniestra.
El año pasado, Betts infamemente fue 0 de 11 en la barrida de los Diamondbacks de Arizona. El año anterior, había acertado apenas dos de 14 en otra derrota en la Serie Divisional de la Liga Nacional ante los Padres de San Diego.
Desde el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2021, Betts está bateando un sorprendente .079 (tres de 38) en sus 10 juegos de playoffs anteriores.
Entrar en octubre en una crisis similar comenzó a despertar un temor familiar. La gente alrededor de los Dodgers, sin embargo, cree que Betts está en un espacio mental diferente. Puede que no llegue a los playoffs con su mejor swing, pero se ha liberado de algunas de las tensiones que cargó en postemporadas anteriores.
Después de todo, esta temporada se trataba de «perderse en el proceso», como lo describió Betts, desde aprendiendo una nueva posición a volver de una mano rota a poder ignorar en gran medida sus estadísticas.
“Si prestas atención a esos resultados”, dijo Betts, “eso te derribará”.
Eso es exactamente lo que el gerente David Roberts cree que sucedió en septiembre pasado, recordando cómo Betts presionó en pos de un Segundo premio al jugador más valioso. y primera temporada de 40 jonrones.
“Lo admita o no, podría haber estado persiguiendo”, dijo Roberts sobre Betts, quien la temporada pasada terminó segundo en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y con 39 jonrones.
Este año, Roberts vio una mentalidad de final de temporada diferente a la del jugador de 31 años, un enfoque singular en refinar las sensaciones en su swing corto y explosivo y recuperar su mejor forma.
Leer más: Dodgers brindan actualización sobre Fernando Valenzuela en medio de ausencia de transmisiones
«Ciertamente está mucho mejor este año en octubre que el año pasado», insistió Roberts. “Creo que simplemente sintió que lo que sea necesario para prepararlo para la postemporada está en su mente. Donde, sí, cuando no estás tratando de perseguir ciertos números o premios, ciertamente te libera. Eso es simplemente natural”.
Todo se fusionó en esos dos juegos en los que Ohtani fue caminado frente a él: secuencias altamente emotivas y altamente productivas en las que Betts cumplió en medio de la máxima presión. Y el equipo es optimista porque fueron un adelanto de lo que se avecina.
«Él sabe que lo más importante es esta época del año», dijo el entrenador de bateo Robert Van Scoyoc. “Sólo tiene que confiar en sí mismo, confiar en el trabajo, confiar en el proceso. Y si lo hace, eventualmente será sólo cuestión de tiempo que llegue a la postemporada”.
Las apuestas de 400 swings afirmó haber entrado en la jaula de bateo La semana pasada podría haber sido algo embellecida.
“Pero tal vez fueron unos doscientos”, dijo Van Scoyoc. «Algo así».
Esto fue el 26 de septiembre, antes del posible partido decisivo de la división de los Dodgers contra los Padres. Al ingresar al juego, Betts no tuvo hits en sus últimos ocho turnos al bate. La noche anterior, le dio un elevado a los cuatro jugadores del cuadro.
“Sé que paso por esos hechizos”, dijo Betts más tarde. «Pero te lo prometo, no es por falta de esfuerzo».
Esta ha sido la mentalidad de Betts desde el comienzo de esta temporada, dedicándose a una nueva tarea tras otra.
Estuvo su cambio al campocorto al final del entrenamiento de primavera, un movimiento defensivo drástico que llevó a Betts a pasar horas tomando rodados en ejercicios previos al juego casi a diario. Luego, después de perderse casi dos meses por una fractura en la mano, hubo un proceso de rehabilitación para volver a las canchas, momento en el que regresó al jardín derecho y fue desplazado del puesto de primer bate al número 2 en el orden de bateo.
Todo el tiempo, la producción de Betts estuvo por las nubes. Cuando se rompió la mano el 16 de junio, Betts bateaba .304 y ocupaba el quinto lugar en las mayores en victorias por encima del reemplazo (justo por delante de Ohtani). Durante su primer mes de regreso de una lesión (del 12 de agosto al 10 de septiembre), Betts fue uno de los mejores bateadores de las mayores, bateando .314 con 26 carreras impulsadas en 27 juegos.
En ambas ocasiones, los entrenadores notaron un equilibrio en la mentalidad de Betts.
“Que jugara como campocorto lo ayudó a distraerse y a no pensar demasiado en su bateo”, dijo Van Scoyoc.
Después de su período de dos meses en la lista de lesionados, que efectivamente eliminó a Betts de la contienda por el Jugador Más Valioso, el entrenador de primera base Clayton McCullough fue testigo de un efecto similar.
«Este año, no vas a alcanzar los máximos de tu carrera que tal vez podrías alcanzar, sólo por la gran cantidad de tiempo que perdiste», dijo McCullough. “Así que ahora es simplemente: ‘Quiero hacerlo bien’. Porque lo que realmente importa es lo que va a pasar en octubre y estar en la cima de mi juego'».
Para Betts, cuyo comportamiento indiferente a veces se interpreta como una falta de pasión, creó el tipo de ambiente donde su disfrute es mayor y más evidente.
«Realmente me divierto en el proceso de mejorar, poniendo mi cerebro en una mentalidad de entrenamiento», dijo. «Entonces, cuando llega el momento de jugar, puedo desconectar mi cerebro y confiar en que mi entrenamiento me preparó».
Es por eso que cuando comenzó a perder su mejor swing en las últimas semanas de la temporada, entró en las jaulas antes del final de la serie contra los Padres, y no salió hasta que su mecánica comenzó a sentirse mejor.
“Le encanta trabajar. Hará todo lo que pueda para resolver algunas cosas”, dijo Roberts, el día después de que Betts siguió su sesión previa al juego con una actuación clave de dos hits en el La victoria de los Dodgers aseguró la división. “Así que sí, eso demuestra cuánto le importa. Quiere ser grande».
Queda por ver si todo esto se traduce en grandeza en la postemporada.
El dos veces campeón de la Serie Mundial no ha rehuido la presión causada por sus recientes tropiezos de octubre, y los abordó desde el primer día del entrenamiento de primavera.
“Tengo que venir y presentarme cuando sea necesario”, dijo entonces.
Roberts y su cuerpo técnico también han enfatizado la necesidad recientemente, sabiendo que los oponentes podrían lanzar alrededor de Ohtani si Betts no está bateando bien detrás de él.
«Él lo compartimenta», dijo Van Scoyoc sobre los fracasos pasados de Betts en postemporada. “Como cualquiera, es realista. Sabe que va a tener una mala serie. Pero obviamente, él realmente quiere ser grandioso y actuar. Y sabe que lo más importante es esta época del año”.
Hace unas semanas, Betts reconoció cómo esa presión se amplifica en un equipo como los Dodgers, y estuvo de acuerdo con una pregunta sobre si le quita la alegría al viaje de una temporada.
«Las expectativas puestas en nosotros hacen que sea el fin del mundo» si no jugamos bien, dijo. «Si no eres perfecto, te critican por completo… Pero eso es lo que nos propusimos».
Ese número, en otros años, aparentemente ha desgastado a Betts a estas alturas, cuando la rutina de 162 juegos durante el verano puede ser anulada por una sola mala serie en el otoño. Este año, sin embargo, Betts pasó más tiempo perdiéndose en su proceso.
Leer más: Cómo Tommy Edman se convirtió en la navaja suiza ideal de los Dodgers
“Entrar en la jaula, tratar de buscar el swing perfecto o salir y trabajar en la defensa y tratar de buscar la manera perfecta de fildear un roletazo o lo que sea, simplemente me pierdo en eso”, dijo. «Eso es lo que me da alegría, sin duda».
Y la esperanza de los Dodgers es que esto cree la receta para el éxito.
«Está deseando tener otra oportunidad de actuar en la postemporada», dijo Roberts. “Obviamente, todos somos juzgados en la postemporada. Y eso es parte de ello”.
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
