Recientemente se vio a un mono de un zoológico en Europa cargando el cadáver de su bebé durante varios días después de que muriera. Luego devoró a su propio hijo. Las acciones inusuales de la madre pueden mejorar sus posibilidades de tener otro hijo en el futuro, dicen los expertos.
En agosto de 2020, el taladro femenino (Mandrillus leucophaeus), llamada Kumasi, dio a luz a un hijo en el parque safari Dvůr Králové en la República Checa. Pero ocho días después, el bebé murió; nunca se determinó la causa de la muerte, pero no se consideró que el bebé tuviera mala salud cuando nació.
Kumasi cargó el cadáver de su hijo alrededor de su recinto durante casi dos días e impidió que los cuidadores retiraran el cuerpo, posiblemente negando que su descendencia hubiera muerto. Pero hacia el final del segundo día, las cosas se pusieron feas cuando Kumasi comenzó a comerse a su bebé muerto. Ella había ingerido la mayoría de los restos antes de que finalmente sacaran el cuerpo; ningún otro mono en el recinto comió ninguno de los restos.
Los investigadores que estaban estudiando la tropa de perforación registraron todo el calvario. El equipo describió el sombrío evento en un nuevo estudio publicado el 27 de junio en la revista primates. El periódico incluye videos de Kumasi cargando y comiéndose a su hijo. (Advertencia: algunas personas pueden encontrar estos clips angustiosos).
No está claro exactamente cuántas veces se ha documentado el canibalismo infantil, pero es «muy raro», dijo el coautor del estudio. Elisabetta Palagui, biólogo de primates de la Universidad de Pisa en Italia. «En la literatura científica, solo puede encontrar informes anecdóticos», dijo a WordsSideKick.com. Esto hace que el reciente incidente de canibalismo infantil sea uno de los casos mejor estudiados hasta la fecha, agregó.
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En los días posteriores a la muerte del bebé, Kumasi mantuvo a su bebé cerca de ella mientras otros miembros de la tropa venían a inspeccionar el cuerpo sin vida del niño. La madre puede haber estado afligida por su hijo, pero los investigadores sospechan que en realidad no estaba segura o no estaba dispuesta a aceptar que él estaba muerto.
Kumasi continuamente ponía su rostro frente a la línea de los ojos del cadáver como si tratara de captar la mirada de su bebé. «Los monos y simios a menudo inspeccionan la cara de sus bebés muertos de esta manera, posiblemente para percibir los movimientos de los ojos», dijo Palagi. «Cuando las madres no reciben ningún comentario del bebé, probablemente significa que algo anda mal».
A medida que pasaba el tiempo y no obtenía respuesta, Kumasi se inquietó y comenzó a arrastrar y arrojar el cadáver por el recinto. Lo que siguió a continuación, desde el punto de vista humano, fue un acto horrible, pero los investigadores creen que Kumasi tenía buenas razones para devorar a su hijo muerto.
«Si consideramos la increíble inversión en energía reproductiva de las madres primates, el canibalismo puede considerarse un rasgo evolutivo adaptativo que ayuda a la madre a recuperar energía después de la gestación», dijo Palagi. Esto podría aumentar sus posibilidades de éxito reproductivo en el futuro, agregó.
«El hecho de que la madre no compartiera el cadáver con otros miembros del grupo respalda la hipótesis del beneficio nutricional del canibalismo», dijo Palagi, porque los demás no necesitaban los nutrientes adicionales.
Esta no es la primera vez que se explica el canibalismo infantil como una forma de aumentar el éxito reproductivo. En 2019, los investigadores observaron una población de monos capuchinos de cara blanca (imitador de cebús) en un parque nacional de Costa Rica fue testigo de una hembra comer los restos de un bebé que había muerto después de caer de un árbol. La hembra no era la madre del bebé, pero dio a luz dos semanas después, lo que sugiere que solo recurrió al canibalismo para obtener nutrientes adicionales para su propia descendencia.
Los investigadores del estudio reciente creen que la edad del taladro bebé también podría haber influido en que se lo comieran. «Cuanto más joven es el bebé, menos probable es que el vínculo madre-hijo se haya vuelto lo suficientemente fuerte como para evitar el canibalismo materno sobre el bebé muerto», dijo Palagi.
Pero los investigadores no creen que el cautiverio de los monos jugara un papel en la muerte del bebé o el canibalismo de la madre, ya que el zoológico se esfuerza por hacer que la vida de los monos sea atractiva, dijeron los investigadores.
Y este esfuerzo se extiende a otros primates en el parque safari. Por ejemplo, en 2021, los cuidadores instalaron una gran pantalla en el recinto de los chimpancés para permitir que los simios estar cara a cara con otros chimpancés viviendo en otro zoológico checo en Brno. La reunión virtual se creó para ayudar a reemplazar las interacciones sociales con los visitantes que la pandemia de COVID-19 había mantenido alejados y resultó ser muy popular entre los chimpancés.
