Hace dos años, I’ini Kahakalau esperaba asegurar una cabina en el icónico Merrie Monarch Hawaiian Arts and Craft Fairque ella llama la «meca de las compras hawaianas».
Si bien su negocio de revitalizar el idioma hawaiano a través de los juegos, la educación y los libros para colorear calificarían para el evento, pensó que era una posibilidad de ingresar a la prestigiosa feria.
«Esta es una feria de artesanía de invitación y los nuevos lugares son muy difíciles de encontrar», dijo Kahakalau.
Pero cuando dos cabinas estuvieron disponibles en 2022, Kahakalau’s Ku-a-kanaka aseguró uno de los lugares de 300 a 400 solicitantes. Su negocio, como la mayoría de los proveedores en ferias pasadas, volverá nuevamente este año.
La feria de artesanía es parte del Festival Merrie Monarch, que comenzó en la década de 1970 y es reconocido internacionalmente como el principal escaparate para la cultura hula y hawaiana, atrayendo a miles de visitantes en todo el mundo.
Este año, la feria de artesanías se ejecuta de miércoles a sábado. Los vendedores se extienden por toda la ciudad, pero las cabinas codiciadas para engancharse se encuentran en el evento principal de la feria de artesanía, ubicado en los edificios Afook Civic Civic Auditorium & Butler, a poca distancia del Estadio Edith Kanaka’ole, 350 Kalanikoa St. También es la vista de la competencia Hula.
Los vendedores de feria de artesanía también se encuentran en el Príncipe Kuhio Plaza, el Hotel Hilo Hawaiian y el Hotel Naniloa.
Cada año, una lista de espera de aproximadamente 100 empresas esperan obtener una de esas cabinas.
«Para los proveedores, nuestra feria de artesanía ofrece una exposición incomparable a una audiencia que aprecia profundamente las artes, manualidades y productos culturales hawaianos profundamente», dijo Taylor Escalona, copresidente de la Feria de Artes y Artesanías de Monarca Merrie.
Kahakalau dijo que casi todos los vendedores en su stand presentan un tema.
«Sientes que estás en estas mini tiendas adaptadas a los productos», dijo Kahakalau. «Reconstruyen los fondos, exhibiciones y estanterías. La gente recibe flores frescas todos los días. La gente está orgullosa de sus logros y de lo que están vendiendo».
Este año, Escalona dijo que actualmente tienen más de 150 vendedores de Big Island, O’ahu, Maui, Kauaʻi y Moloka’i, así como una pareja de California. Incluyen artesanos, artesanos, camiones de comida, fabricantes de Lei y organizaciones comunitarias sin fines de lucro.
Los proveedores son seleccionados para productos fabricados en Hawaiʻi que son únicos, elaborados de calidad y tienen valor cultural hawaiano.
«Somos uno de los pocos puestos educativos y estamos muy agradecidos de estar allí», dijo Kahakalau.
Existe un proceso de investigación «riguroso» de proveedores que garantiza que los productos se realicen localmente en Hawai, manteniendo la reputación de la feria de artesanía auténtica.
«Lo que también hace que nuestro evento sea tan deseable son los miles de asistentes de todo el mundo que vienen específicamente en busca de arte hawaiano genuino», dijo Kawazoe. «Muchos proveedores trabajan durante todo el año creando productos exclusivamente para este evento, sabiendo que esta semana única brinda una oportunidad inigualable para mostrar su mejor trabajo a una audiencia global apreciativa».
Kahakalau dijo que la feria de artesanía es un ejemplo de cómo debería funcionar la economía y la cultura hawaiana. Apoya a las empresas cultivadas en hawaianos mientras mantiene el dinero local.
«Puede parecer unos pocos dólares más, pero estás comprando calidad», dijo Kahakalau.
Hay proveedores que usan conocimiento tradicional hawaiano para crear implementos de hula como el tambor o las tallas de madera de doble gol. La gente está haciendo joyas con corteza de árbol conocida como kapa, conchas, vidrio roto lavado en playas o basura reciclada.
Donna Cockett de Kaua’i ha estado asistiendo a la feria de artesanía como vendedor desde mediados de la década de 1990. Ella comenzó en el hotel Hilo Hawai. La razón por la que consiguió su lugar cerca del estadio fue porque murió un vendedor anterior.
Cockett es un maestro Lauhala Weaver. Sin embargo, expandió sus habilidades hace años a las pulseras de tejido con hilos de oro y plata adornados por perlas.
Cockett dijo que una razón por la que no hay más proveedores se debe a la falta de espacio.
Cockett ha tenido la misma cabina de 8 pies por 8 pies durante años. Al final de cada festival, le paga al equipo de Merrie Monarch $ 500 para asegurar su espacio para el año siguiente.
La feria de artesanía también incluye espectáculos de hula, música y actuaciones improvisadas.
«Hay un aire de emoción durante todo el día (de la feria de artesanía)», dijo Cockett. «Toda la gente es tan amable y humilde. Es solo Aloha, como se supone que debe ser».
La feria de artes y artesanías de Merrie Monarch Hawaiian comienza el miércoles y termina el sábado. Los proveedores estarán ubicados en los edificios Afook Chinen Civic Auditorium & Butler de 9 a.m. a 5 p.m. de miércoles a jueves y de 9 a.m. a 4 p.m. del sábado.
