es solo un captura de pantalla, una captura de una expresión fugaz que no reflejó el tono general de su discurso a los medios el martes. Pero podría resultar ser la imagen por la que se recuerda a Rob Manfred, en el día que bien podría definir su mandato como comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol.
Una sonrisa. Una gran sonrisa cuando anunció que la liga y el sindicato de jugadores no han llegado a un acuerdo sobre un nuevo convenio colectivo, por lo que se cancelan las dos primeras series de la temporada regular, que debía comenzar el 31 de marzo.
Entrenamiento de primavera retrasado, día inaugural pospuesto: esto es discordante para un deporte que deriva gran parte de su atractivo de la comodidad de los ritmos y rituales, su ritmo metronómico en el campo y su presencia diaria en el calendario y la conciencia popular de Estados Unidos desde la primavera hasta el otoño todos los días. año, desde siempre.
Manfredo tenía prevenido hace menos de tres semanas que esto sería un «resultado desastroso». Es dudoso que los propietarios del equipo estén de acuerdo, ya que bloquearon a los jugadores en diciembre pasado y esperaron 43 días antes de iniciar un diálogo significativo. Los jugadores son decididos y los propietarios no tienen prisa; estos últimos son personas muy ricas que pueden permitirse el lujo de recibir el golpe. No es una receta para discusiones fluidas y rápidas.
Los jugadores recurrieron al humor negro en medios de comunicación social los lunes. Joey Gallo de los Yankees de Nueva York se unió a LinkedIn. Bryce Harper de los Filis de Filadelfia ofreció sus servicios a los Gigantes de Yomiuri en Japón. Para el martes, el estado de ánimo se había convertido en ira. “Manfred ha estado arruinando nuestro juego mientras hacía de títere para los dueños”, el lanzador de los Cachorros de Chicago, Marcus Stroman. ventilado en Twitter. Manfred tiene que irse.
El sindicato de jugadores emitió un comunicado afirmando que el cierre es «la culminación de un intento de décadas por parte de los propietarios de romper nuestra fraternidad de jugadores» y agregó que «los jugadores y fanáticos de todo el mundo que aman el béisbol están disgustados, pero lamentablemente no sorprendidos».
Se podría decir que un deporte con una temporada regular de 162 juegos puede darse el lujo de saltarse algunos encuentros. Pero si a los propietarios multimillonarios de los clubes aparentemente les importa poco perderse una semana o más de juegos, ¿por qué el público en general debería reaccionar con algo más que apatía cada vez que el béisbol regresa después del primer paro laboral desde la huelga que canceló la Serie Mundial de 1994?
“Creo que es algo importante debido a los fanáticos más que nada”, dice Eduardo Pérez, un ex jugador de seis equipos de la MLB que ahora es analista de ESPN. Era un jugador de cuadro joven con los Angelinos de California (ahora Los Ángeles) durante la huelga de 94-95. “Definitivamente dejó una abolladura en muchos fanáticos”, recuerda.
Mientras la incertidumbre se apodera del deporte, los jugadores están seguros de una cosa: se merecen algo mejor. “El beisbolista promedio juega menos de cinco años en las grandes ligas. Es cierto que el 63% de los jugadores en 2019 tenían menos de tres años de servicio”, dice Pérez. “Los jugadores tienen un punto cuando miras los datos y no salieron muy bien en el último convenio colectivo [in 2016]no se puede ocultar ese hecho.”
No hay un tope salarial formal en la MLB, pero tampoco hay un gasto mínimo por equipo, a diferencia de la NFL, la NHL y la NBA. “La Major League Baseball es un trato significativamente peor en este momento para los jugadores que cualquiera de las otras grandes ligas de los Estados Unidos”, dice Victor Matheson, profesor de economía en el College of the Holy Cross en Massachusetts.
Las edades promedio tienen caído ya que los equipos prefieren jugadores más jóvenes y más baratos a los veteranos más costosos. A veces, los prospectos candentes se mantienen en las ligas menores para ahorrar dinero y retrasar su eventual elegibilidad para la agencia libre, cuando pueden exigir un gran aumento salarial o irse a otro equipo.
El sindicato quiere que sus miembros sean elegibles para el arbitraje salarial más rápidamente, lo que conduciría a salarios más altos para los jugadores jóvenes. Está pidiendo un aumento en el salario mínimo, que era de $570,500 en 2021. Está haciendo campaña por un aumento en el umbral del impuesto de lujo para reducir las sanciones financieras impuestas a los que más gastan. Y está pidiendo un sorteo de lotería para desalentar a los equipos de tanqueando para asegurar selecciones de alto draft.
Esa estrategia fue infamemente adoptada por los Astros de Houston. Cuatro años antes de que ganaran la Serie Mundial de 2017, perdieron 111 juegos con un equipo pagado alrededor de $ 25 millones. Eso fue $ 4 millones menos que el sueldo de Alex Rodríguez, luego de los Yankees.
En un país donde el salario mínimo federal es de $7.25 la hora, la óptica es engañosa cuando un representante como el lanzador Max Scherzer, quien en noviembre pasado firmó un contrato por tres años y $130 millones con los Mets de Nueva York, es uno de los rostros de un sindicato que se queja de que un salario anual de $570,500 es tacaño.
Pero la cuestión es cómo se distribuyen los ingresos, no si los niveles de ingresos están grotescamente inflados en comparación con los salarios que ganan los mortales ordinarios que realizan trabajos ordinarios. (O ligas menores, para el caso.) Los jugadores de béisbol de élite pueden habitar un planeta económico diferente al del resto de nosotros, y hay algo apropiado en estas negociaciones que tienen lugar en una ciudad de Florida llamada Júpiter. De todos modos, tienen derecho a un trato justo y proporcionado, y muchos de ellos no disfrutan de carreras largas, por lo que necesitan maximizar sus ingresos mientras puedan.
En un año sin pandemia, se estima que la NHL obtendrá la liga total ingresos de $ 5 mil millones. eso es sobre medio MLB es asqueroso. Sin embargo, el salario mínimo de la NHL es de $750,000, aunque con listas más pequeñas. Manfred dijo el martes que la liga ofreció $700,000 y un bono anual para jugadores jóvenes por valor de $30 millones.
“Es extraño apoyar al desvalido cuando el desvalido es un tipo que podría estar ganando $30 millones al año, pero ese jugador de $30 millones al año todavía está en una gran desventaja para el propietario multimillonario”, dice Matheson. “Los propietarios siempre van a tener mucho más poder que los sindicatos porque los propietarios pueden estar presentes durante 50 años; un jugador tiene una carrera bastante limitada, por lo que es bastante difícil para un jugador decir: ‘Voy a sentarme aquí durante un año para tratar de obtener más dinero en el futuro'».
Aunque un puñado de estrellas cobra cantidades asombrosas, en general, los salarios se estancan e incluso se hunden. Las nóminas de béisbol para las listas de 40 jugadores en 2021 cayeron un 4,6 % desde el récord de 2017 de casi 4250 millones de dólares, según información. adquirido por la Prensa Asociada. En Día de la inauguración el año pasado, el salario medio fue de unos 4,17 millones de dólares, un 6,4 % menos que en 2017, mientras que la mediana fue de 1,15 millones de dólares, una caída del 30 % desde su máximo histórico en 2015.
El aumento de los ingresos y la caída de los salarios son una receta para el malestar laboral en cualquier ámbito. En el fondo, esta es una historia familiar de la clase media vaciada por magnates muy ricos que quieren ser aún más ricos. En estos días, el béisbol puede ser solo un “pasatiempo de Estados Unidos” para los nostálgicos, pero su desigualdad de ingresos es un emblema perfecto del capitalismo estadounidense de hoy.
Cualquier concesión a los jugadores cuando finalmente se llega a un acuerdo probablemente se verá contrarrestada por nuevas fuentes de ingresos que prometen ser ganancias inesperadas para los propietarios pero perjudiciales para el producto, como playoffs ampliados que socavan aún más la relevancia de la temporada regular y publicidad en uniformes, una ruptura de uno de los últimos tabúes.
El juego promete ser una fructífera fuente de ingresos en los próximos años. Y con las emisoras tradicionales luchando por retener a los clientes en un panorama mediático volátil y fracturado, los deportes todavía se encuentran en un punto en el que aumentan los acuerdos de derechos de los medios, lo que aumenta los valores de las franquicias, incluso cuando los índices de audiencia disminución. Casi una cuarta parte de la población estadounidense vio el sexto juego de la Serie Mundial de 1980. El Sexto Juego del año pasado fue visto por el 4,3% del país.
“Para mucha gente, el béisbol es el deporte perfecto para la radio, es el deporte perfecto para una era pasada, es el deporte favorito del abuelo de todos, pero no es el deporte favorito de las personas que tienen 18 años”, dice Matheson. La base de fanáticos es antigua, con una edad promedio de 57 años en 2016 según Sports Business Journal. estudiofrente a 50 de la NFL, 42 de la NBA y 40 de la MLS.
Y hay fallas en el producto en el campo.
A pesar de los esfuerzos por acelerar el juego, los juegos de nueve entradas el año pasado duraron un registro tres horas y 10 minutos en promedio. El primer juego de la Serie Mundial, una victoria de 6-2 para los Bravos de Atlanta, terminó en nueve entradas pero se prolongó durante cuatro horas y seis minutos, y terminó después de la medianoche en la costa este.
Los fanáticos podrían estar menos nerviosos si hubiera mucha acción en el campo y fascinantes batallas entre lanzadores abridores y bateadores famosos, como fue el caso en los años cautivadores (aunque dudosamente mejorados en el rendimiento) después de la huelga de 1994-95. Pero el promedio de bateo de toda la liga en 2021 sumergido a .244, el más bajo desde 1968, a medida que los equipos mejoran cada vez más en el despliegue de datos sofisticados, como cambios de fildeo defensivo personalizados.
El espectáculo de los lanzadores abridores as que se baten en duelo en lo profundo de los juegos se está convirtiendo en un anacronismo. Los gerentes cortan y cambian, estancando el impulso y subyugando las narrativas de interés humano a los imperativos descoloridos de la probabilidad estadística.
Un deporte manchado durante mucho tiempo por escándalos de trampas, ya sean esteroides, robo de señales o sustancias pegajosas, no puede permitirse que su encanto menguante se atenúe aún más con tácticas que esterilizan el drama.
En mayo pasado, el manager de los Miami Marlins, Don Mattingly, descrito béisbol como «imposible de ver» a veces. Las noticias del martes significan que, por ahora, esa es la verdad literal. Y cada día que se disputan dólares es un día que no se dedica a abordar los problemas estructurales del béisbol.
Juntos, el cierre patronal y el nivel de entretenimiento no representan una amenaza existencial, sino un peligro de que el deporte pierda aún más su estatus totémico en la vida estadounidense, soportando un descenso cultural a medida que se desvanece en una forma de ruido de fondo: sigue siendo importante para muchos, pero esencial para la mayoría. No es nada para sonreír.
