JACKSON, Miss. — Keith Mitchell terminó con un par de birdies el sábado para un 65, 7 bajo par, y evitó algunos de los errores que hicieron tropezar a otros contendientes, dándole una ventaja de un golpe de cara a la ronda final del Campeonato Sanderson Farms. .
Lo que está en juego para Mitchell, cuya única victoria en el PGA Tour fue hace más de cinco años, es la oportunidad de ganarse un lugar en cuatro eventos premium del PGA Tour el próximo año.
Embocó un putt para birdie desde apenas 40 pies en el hoyo 17, luego terminó juzgando correctamente su lie en bruto con un acercamiento a 6 pies para su último birdie. Mitchell, que tenía 196, 20 bajo par, tenía una ventaja de un golpe sobre Beau Hossler.
«El putt del 17 fue simplemente una gran ventaja», dijo Mitchell. «Luego tuve un accidente en el hoyo 18 y hice un gran tiro. En general, comenzó un poco lento y en los últimos 10 hoyos pude capitalizar un poco más».
Otros ocho jugadores estaban a cinco del liderato.
Hossler y Daniel Berger estaban empatados en 17 bajo par cuando se acercaban al turno en el Country Club de Jackson, y no hizo falta mucho para que este torneo pareciera completamente abierto.
Hossler hizo birdie en el noveno y de repente se encontró adelante por dos golpes cuando Berger hizo su primer bogey del torneo con un tres putt desde 30 pies en el décimo, y luego cayó al agua en el par 5 del 11 para otro bogey.
Berger, que hizo bogeyes en cuatro de los primeros cinco hoyos de los últimos nueve hoyos, incluidos ambos pares 5, salvó un 71 y estaba cinco golpes detrás.
Hossler parecía tener el control total hasta que falló el green en el par 4 12, dejándose un par de 4 pies y luego, sorprendentemente, hizo tres putts desde allí para un doble bogey que lo dejó fuera del liderato.
Respondió con dos duros par salvados y tres birdies en sus últimos seis hoyos para un 68 para al menos entrar en el grupo final con Mitchell.
Cuando se le pidió que evaluara su juego, Hossler respondió: «Muy, muy bien, menos unos cuatro minutos».
Kevin Yu hizo un movimiento tardío con dos birdies para este tercer 66 consecutivo y quedó solo en tercer lugar, dos golpes detrás mientras busca su primera victoria en el PGA Tour. De los seis jugadores líderes, sólo Mitchell y el ex campeón del US Open Lucas Glover (68) han ganado en la gira.
Mitchell se perdió los playoffs de la Copa FedEx y planea jugar el otoño para ver si puede terminar entre los 60 primeros para entrar a los dos primeros eventos exclusivos de $20 millones en Pebble Beach y Riviera. Una victoria le permitiría acceder a The Sentry en Kapalua, otra bolsa de 20 millones de dólares, junto con el Masters.
«Solo gané una vez e intenté cerrar la puerta por segunda vez, lo que claramente ha sido muy difícil para mí», dijo Mitchell, cuya única victoria fue el Honda Classic en 2019.
Glover no le da mucha importancia a la experiencia de ganar en la gira.
«Todos aquí son tan buenos y tienen tanta experiencia para ganar», dijo Glover. «Todos los jóvenes que vienen, es como si el programa fuera diferente al de hace 20 años. Pero mañana, al llegar a la recta final, los nervios son nervios, y saber cómo manejarlos es la diferencia.
«La profundidad del talento es tan grande que habrá muchos muchachos que probablemente no estén preocupados por los nervios».
Glover, que ganó en semanas consecutivas en agosto pasado, tuvo 68. Estaba en 200, 16 bajo par, con Bud Cauley (67) y Jacob Bridgeman, un novato que se mantuvo unido al final. Después de un bogey, Bridgeman golpeó un maravilloso hierro 6 debajo de los árboles y llegó al green para evitar otro bogey y cerró haciendo un par putt de 7 pies.
